美联储官员仍预计今年降息三次
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尽管最近几个月美国通胀率高于预期，但周三预计今年将降息三次的美联储官员仍占微弱多数，股市应声涨至新高。
虽然最新数据未能让官员们相信有必要启动降息，但美联储主席鲍威尔(Jerome Powell)表示，最近几周他对通胀继续下降的展望没有发生实质性变化。周三公布的预测与去年12月相比变化不大，多数美联储官员预计今年将降息两到三次。
美联储将基准联邦基金利率目标区间维持在5.25%-5.5%的23年高点。
一些投资者曾预计美联储会淡化降息预期，他们周三为决策者作出的更乐观预测而欢呼。道琼斯指数、标普500指数和纳斯达克综合指数当天均创下自2021年11月美联储即将转向大幅收紧政策以来的收盘新高。
根据芝商所(CME Group)的数据，周三晚些时候，期货市场预计美联储将在6月前降息的可能性升至约75%，本周早些时候为接近50%。
毕马威(KPMG)首席经济学家Diane Swonk表示，这些预测和鲍威尔的言论让人明显感到，美联储“不再认为经济衰退是降低通胀的必要条件”。
由于1月和2月强劲的通胀数据打断了去年下半年通胀连续降温的走势，华尔街曾不断猜测美联储会如何预测利率路径。人们也由此心生疑问，想知道通胀是否会像官员和投资者预期的那样迅速回归美联储2%的目标。如果通胀居高不下，会削弱降息的理由。
鲍威尔承认过去两个月通胀的粘性比预期要大，并告诫说，决策者不应“忽视我们不喜欢的数据”。
但他表示，最新数据“尚未切实改变全局面貌，通胀率仍在逐渐向2%的目标回落，尽管道路时有坎坷”。他说，这些数据也未能让官员们放心地认为通胀会稳定在2%的目标附近；只要经济稳步增长，通胀稳定在目标附近就是降息的一个先决条件。
“我们真的不知道这到底是道路上的坎坷还是更大的问题。我们必须要弄清楚，”他说。“我们不会对这两个月的数据反应过度，也不会予以忽视。”
令市场感到振奋的是，美联储官员在小幅上调2024年通胀和经济增长预期的同时，基本上维持利率预期不变。
19位官员中只有两位预计今年不会降息，另有两位预计仅降息一次。多数官员下调了对明年降息步伐的预期，他们预测基准利率到2025年底将降至略低于4%的水平，再往后会下调至略高于3%。
美联储的联邦基金利率目标区间会影响整个经济中的其他举债成本，比如房贷、信用卡和商业贷款利率。据来自联邦住房贷款抵押公司(Freddie Mac, 简称﹕房地美)的信息，30年期固息房贷利率上周约为6.7%，低于去年10月创下的7.8%高位。
美联储从两年前开始把基准利率从接近零的水平上调，并以40年来最快的步伐一路加息，以抗击同样跃升至40年高位的通胀。官员们最近一次加息是在去年7月份。
美国股市主要股指周三都收于纪录高点。
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当时，许多经济学家和一些美联储内部人士预计，该央行为拉低通胀而加息会导致失业率上升和经济衰退。但是，在工资和物价涨势因供应链修复和劳动力市场队伍壮大而放缓之际，经济增长表现出了惊人的韧性。
按照美联储首选的衡量标准，最近，不包括波动较大的食品和能源价格的通胀率已从一年前的4.8%降至2.8%左右。
自美联储官员上次于1月份召开会议以来，经济数据对于化解关于美联储是否应先发制人地收回去年加息计划的争论效果甚微；去年许多人担心通胀率可能会稳定在3%上方。
有些人认为，除非经济大幅放缓，否则今年没必要降息；通胀走高可能会让他们更坚定自己的看法。
房价和股市上涨给人们带来更多财富，进而促进了消费，尤其是高收入家庭的消费。最近比特币价格飙升迭创纪录，这一迹象表明人们的冒险热情高涨。
Vanguard首席全球经济学家Joseph Davis表示，投资者和决策者对降息的预期将对抗通胀之战的最后阶段产生反作用。他说，服务业价格的粘性有可能令通胀率降不下来，考虑到这种情况，“根本不会降息”的可能性越来越高。
然而，其他报告显示，消费者支出已经降温，招聘调查也指向不一。最受关注的就业增长指标一直保持稳健，但此前的多份报告已被下修，而且从历史标准来看下修的幅度相当大。工资增长继续放缓，失业率稳步上升，从去年4月的3.4%升至今年2月的3.9%。
这些数据或许会为担心将利率维持在当前水平太久的美联储官员提供素材。虽然市场预计美联储不会在4月30日至5月1日的下次会议上降息，但对于是否有可能降息的问题，鲍威尔避而不谈。
鲍威尔表示，虽然官员们“现在没有从数据中看到这一点”，但劳动力市场的明显放缓“也可能是我们开启降息进程的一个理由”。
加皇银行资本市场(RBC Capital Markets)利率策略师Blake Gwinn称，美国通胀此前可能已有足够改观，因此有理由将利率从去年7月美联储官员推动达到的高水平上下调，当时他们认为通胀可能继续高于3%的风险要大得多。
对美联储官员来说，这事关重大，他们正试图规避两种风险，一是过早放松政策的风险，会使通胀率在高于2%目标的水平变得根深蒂固；另一种风险是，他们的行动过于缓慢，导致国内经济在利率上升的重压下崩溃。
民主党人担心利率上升正在削弱消费者信心，并有可能在11月大选前导致经济放缓。本周，一些最倾向于自由派主张的议员呼吁鲍威尔降息。
“我们怀着敬意阅读这些信件，”鲍威尔表示。“但归根结底......我们必须做出自己的判断。”
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