在2016年7月美国共和党全国代表大会的最后一天，特朗普被提名为共和党总统选举候选人，而由美国有线电视新闻网(CNN)的安德森·库珀率领的专家小组对这一事件发表了评论。其中便包括杰弗里·洛德——他急于报道他与特朗普之间的一次通话。

洛德在广播中表示，“安德森，他有一个信息要带给你——他不高兴。他认为我们没有准确地代表这次大会”，他还补充称，“他要求我告诉你们，你们的收视率、我们在美国有线电视新闻网的收视率，是因为他在此次大会中的存在而上升的。”

安德森·库珀和蔼可亲地回答道，“唐纳德·特朗普对收视率的影响是毫无疑问的。”

特朗普的说法不无道理。他第一次参加竞选的那一年，正是美国有线电视新闻网历史上最赚钱的一年。对这位新的、非正统的候选人的兴趣——无论是着迷、震惊还是欢乐——都提高了各类媒体的利润。《纽约时报》和《华盛顿邮报》的在线订阅量出现猛增。“福克斯新闻”的收视率再创新高。

在特朗普的总统任期内，这种提振一直在持续，但在他卸任后就消失了。

在尼基·黑莉退出竞选之后，这位房地产大亨现在作为共和党的推定提名人，又重新回到了美国政治的中心。

特朗普连任的可能性已经导致媒体专业人士公开承认，尽管这位前总统不断制造的谎言及其破坏规则的做法威胁着民主，但他实际上对商业有利。

《纽约时报》专栏作家米歇尔·戈德堡在今年一月份写道：“从粗略的角度来看，特朗普的总统任期让媒体受益——订阅量、收视率和点击量都在飙升。”

承认这一点非常重要，但是止步于此而不改变行为，这似乎是一种对责任的逃避，似乎是一张自私自利的免费通行证，以便让报道和商业照旧持续下去。我们没有进行自我反省，反而是设法作出免责声明。

即使是深思熟虑的声音，似乎也不愿意使用“利益冲突”这个词。显然，媒体机构将从对特朗普的报道中受益。但这对新闻业不利，进而也会对民主不利。

正如美国记者乔治·帕克在《大西洋月刊》12月发布的一篇文章中所指出的那样，虽然报纸和电视频道利用特朗普现象赚取了创纪录的利润，但它们也开始变得与他相似。它们变得更加“唯我主义——分裂且自以为是”。

帕克写道，新闻标准已经开始下滑，而且新闻已经变得“几乎与胡言乱语和谎言没有什么区别”，此外，媒体机构正在“放弃独立并转向激进主义”。

事实上，许多媒体已经放弃了该行业核心的职责和特权：确定什么是有新闻价值的内容。

特朗普的大部分报道都只是各种形式的“点击率诱饵”，包括为苦恼的自由派持续敲响警钟、为MAGA群体带来令他们兴奋的“猫薄荷”。电视网络播出长达数小时的特朗普集会，并且未经过滤和审查。全国性的报纸在其在线版和印刷版的头条内容中都刊登了他那些不合政治逻辑的推文。

许多新闻媒体都利用了特朗普所引发的政治两极分化现象，并进一步加深了这种两极分化。而美国有线电视新闻网的安德森·库珀、杰克·塔珀等优秀记者，则往往会陷入并不体面的社论独白之中。

媒体越来越多地反射社交媒体上的信息泡沫。这对于收视率和点击量来说有着更好的效果。

但是，这种以营利为目的的报道不仅不利于新闻业，也不利于民主。媒体对特朗普的关注——他的滑稽和侮辱、他的嘲讽和粗俗、他对规则的肆意违背，间接肯定了这位前总统所体现并催化的政治品牌。

特朗普把政治生活变成了一个互相诽谤的竞技场，政客们被视为自私自利的黑客——其目标是给对手造成最大程度的羞辱。

在这样的政治环境之下，每一项政策——甚至是良性的公共卫生措施，例如在疫情期间强制佩戴口罩，都可能会成为制造两极分化的有毒政治的沃土。

这种类型的政治行为鼓励选民根据其部落式的政治愿景进行投票——这类政治愿景并不是基于政绩，而是基于愤怒。

随着特朗普再次连任的可能性变成现实，美国媒体可以而且应该做的不仅仅是举手辞职。如果他们认真想要解决利益冲突的问题，那么他们应该采用我所说的“孤独星球测试”(Lonely Planet test）。

这项测试的命名来自流行的旅行指南《孤独星球》。在2010年关于如何提高对政府的信任的演讲中，哈佛大学法学院教授、国会竞选财务法改革的著名倡导者劳伦斯·莱斯格，便曾以“孤独星球”的做法为例。

《孤独星球》向其读者保证，它不会“接受为列出或认可任何地点或企业而支付的费用”，从而避免产生任何利益冲突。《孤独星球》很清楚，即使是轻微怀疑它正在从其报道的地点或企业中赚钱，都可能会削弱其可信度。

媒体机构应该秉持类似的精神。编辑们应确保他们的编辑决定不是以利润为导向，而且要维护符合公众利益的新闻标准。他们应该通过提出三个问题来仔细审查有关特朗普的每一篇潜在报道是否存在“利益冲突”。

我们应该报道这个故事吗？如果我们这样做，我们从中获得的经济利益是否比从其他报道中获得的平均收益更多？如果我们这样做，会对特朗普有利并且推进他的政治品牌吗？

当谈到有关特朗普的报道时，编辑和记者应该倾向于少即是多的原则。不仅因为这将恢复其各类报道的比例，还因为这将减少媒体的利益冲突。

所有这些都不能保证特朗普的第二个总统任期会减少两极分化或者缓解紧张情绪。不过，我所提议的测试意味着媒体可以采取更多的措施来维护其诚信度并维持公众的信任。

多年来，《华盛顿邮报》一直将特朗普时代的座右铭“民主死于黑暗”置于首位。但是如果媒体继续走目前的道路并进入特朗普的又一个任期，那么，民主和新闻业也可能会在阳光下遭受严重的损害。

本文仅表达作者个人观点，而不反映半岛电视台编辑立场。