倫敦曼城重選市長及議員 港人投票意欲高 為下屆大選熱身
英格蘭和威爾斯周四（2日）舉行地方選舉，選出超過2600名地方議員、市長等職位。其中港人聚居的大倫敦（Greater London）和大曼徹斯特（Greater Manchester），都舉行市長換屆選舉，不少港人踴躍投票，事前努力「做功課」研究候選人政綱。有移居英國多年的港人表示，港人的投票熱情甚至比當地人更熾熱，而這次參與地方選舉的經驗，也幫助港人為下屆大選投票熱身。
倫敦市長選舉是這次地方選舉的焦點之一，在港人熱門聚居地倫敦薩頓（Sutton），港人崔天成（Alex Chui）一早就帶著英國國民（海外）護照（BNO）到票站投票。他在2022年曾經代表自由民主黨出選薩頓地區議員，成為首位在英國參選的BNO港人。雖然最終未能當選，但他繼續活躍於社區事務。這次以選民身份參與選舉，他事前「做足功課」。
港人認真「做功課」研究政綱
崔天成說：「英國政府有給我們一本小冊子，介紹每位市長候選人有甚麼政綱，最少有一個初步了解，看著來投票。」
這次合資格的倫敦選民，每人至少要投3票，包括1張市長票和2張倫敦議會（London Assembly）票，選出倫敦市長、14位代表不同選區的議員及11位代表全倫敦的議員，組成25人的倫敦議會，負責監察倫敦市長的施政工作。
崔天成說，不少港人街坊初時分不清3票分別是投甚麼，但當「選舉來了」，大家開始在社交群組上熱烈討論、認真研究。
崔天成說：「大家都是新來，很多事情不會的話，就努力學習。不會不是罪，但不會又不學習才是問題。我們有票可投，都是想透過選舉制度，讓自己的聲音（被聽到），或讓自己的權利得到保障，希望可以盡量反映自己發聲的意願。大家都是努力學習中。（大家）有票就要投，投票選出的人未必是最厲害的，但可以防止厲害的人濫權。」
回望「愛國者治港」下的香港 居英港人更珍惜手中選票
「（剛剛第一次投票有何感受？）我覺得最感受良多的是，好像投的政黨是真的會帶來改變，會使事情更好。」
本身有英籍的戴智熙（Alan Dai），一年多前回到英國定居。他早年曾在英國讀書及生活7年，但從未在英國投票，到這次才成為英國「首投族」。他說，2019年的香港社會運動，使他更珍惜現在手中得來不易的選票。
戴智熙說：「以前（英國）生活比較平淡，覺得投票都沒甚麼用，不會改變甚麼。現在覺得要努力做，每一票都希望帶來轉變，就是希望那一票會讓事情不一樣。我2019年（社會運動）參與得比較深，現在可以說是全情投入（英國社區），希望能付出多少就多少。」
戴智熙上一次投票，已經是2019年的香港區議會選舉。在這場被喻為「香港最後一場真正民主選舉」中，民主派大勝，但之後的香港選舉已被「愛國者治港原則」緊箍、民主成份大減。4年後在英國再次參與真正的民主選舉，他感觸良多。
戴智熙說：「當時好像面對著一個洪流，沒有選擇，只能對抗，但現在卻是一個實際的改變。現在這一刻有一點傷感，要在這裡才能投票，如果可以的話，當然想再回香港投票。」
移居英國超過15年的Richard表示，近年移英港人的投票意欲，甚至比當地人更高。
Richard說：「從我觀察來看，本地人的投票意欲稍為低一點。當然他們會有一些討論，似乎大議題的話，他們投票可能會熱情一點，比如我之前曾經參與脫歐時的公投。但其他本地選舉、地區議員選舉，其實（本地人）沒有很熱烈的討論。相對而言香港人來到這裡，可能是得到新的力量，於是很踴躍、很想去了解，所以群組中也有很多討論，甚或我們安排一些和政黨、投票和選舉相關的社區活動，其實大家都很想參與。」
他認為香港人可以從這次地方選舉中汲取經驗，為可能在今年內舉行的國會大選熱身。
大曼徹斯特重選市長、市議員
而在另一個港人移居熱點曼徹斯特，所在的大曼徹斯特地區（Greater Manchester）同樣在周四舉行大曼徹斯特市長及地方議會選舉；與曼徹斯特接壤的城市索爾福德（City of Salford）亦在同日選出新一任市長，估計市內至少有5000名香港選民。港人組織「香港文化社」創辦人阿欣上月籌辦港人選舉論壇，包括現任市長等全數候選人均親身或派代表出席。
阿欣一早未到8點就到票站投票，她認為今次地區選舉日，市面的氣氛與平時分別不大，因為選舉已經是本地人日常需要履行的義務，但她體驗到選舉的重要性。
阿欣說：「我這一票可以體現到我們仍然有影響力，無論作為香港人也好、或者作為英國居民也罷。選票從來都是積小成多，只要我們聯合大家的力量，就可以有機會影響到這裡的選舉。」
地選成政黨間前哨戰 相信政黨輪替將帶來改變
她覺得對於政黨來說，今次地方選舉是今年大選的前哨戰，又指有政黨胸有成竹，甚至已經開始就未來施政方針作出承諾，但阿欣認為目前仍不應盡信。
阿欣說：「譬如我見到工黨跟我們商討活動細節時，他們都覺得今年（工黨）會嬴，如果我們勝出，之後就會（有）這樣那樣政策。我覺得他們都相當有自信今年保守黨會落台、我們（工黨）會上位，可以帶來新的轉變…我覺得不應信到十足，其實不同政黨上場都會遇上相同困難，不是說政黨輪替就會有180度轉變，一切都變得不同，我覺得需要很多時間和力氣。作為港人組織，我們會就相關議題，繼續向他們施壓。」
對於即將有機會首次在英國大選中投票選出自己的代表，阿欣分享她對「大選」的想像。
她說：「我覺得今次大選對英國政府會是一個頗大的轉變，尤其今次不同政黨勢力上都有不同的轉變，希望能為英國帶來新景象。但當然不會一屆選舉就所有事情改變，當然繼續會有很多問題需要解決，無論經濟或民生上。」
今次地方選舉預料會在英格蘭選出超過2600名地方議會議員；除了大倫敦及大曼徹斯特，全英格蘭其餘地方亦會按地域劃分成多個行政區，由選民選出地方行政首長（Combined authorities）。
記者：文在山（普通話組/倫敦）、梁銘康（曼徹斯特） 編輯：溫曉平