波音将两名宇航员送入太空，但返回之旅面临挑战
波音Starliner宇宙飞船在首次载人飞行任务中遇到了泄漏和推进器问题，图片显示其在国际空间站。
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Starliner位于发射它的火箭之上。该宇宙飞船计划于6月26日运送两名宇航员返回地球。
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NASA项目经理Steve Stich周二表示：“我们正在花一点额外的时间来研究我们所看到的情况，并确保我们已经制定好所有计划，把宇航员带回家。”
NASA官员说，空间站至少有四个月的食品和其他消耗品储备供宇航员使用。他们说，Starliner可以在空间站停靠总共45天，但最终目标是可停靠执行为期六个月的任务。
在国际空间站长时间停留的情况以前也发生过。去年9月，NASA宇航员弗兰克．卢比奥(Frank Rubio)在国际空间站停留一年多后返回地球，创下了美国人的新纪录。由于一颗微陨石在他搭乘的俄罗斯制造的返回舱上戳了一个洞，他的返回日期被推迟了，俄罗斯后来派出了另一艘飞船。
Stich表示，Starliner能够在紧急情况下将机组人员送回地球。他还说，NASA和波音的团队希望在Starliner在国际空间站期间尽可能多地分析该飞船及其技术方面的挑战。
此次新闻发布会当天正值波音公司首席执行官卡尔霍恩(David Calhoun)在国会作证，他就该公司持续存在的质量问题致歉，并向在两起737 MAX坠机事故中失去亲人的家庭道歉。
对波音公司来说，Starliner返航时间推迟是个新的挫折，该公司早在多年前就希望实现首次搭载宇航员飞行。如果波音获得NASA对Starliner的认证，那么该公司可以按照与NASA的合同再执行六次前往国际空间站的载人飞行任务。
SpaceX多年来一直向国际空间站运送货物，并在2020年为NASA完成了该公司的首次宇航员飞行任务。
NASA肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)前发射主管Mike Leinbach表示，如果Starliner可能给这些宇航员带来任何风险，那么任务管理者不会让Starliner带着他们返回地球。
“这次任务的问题比我预想的要多一些，”Leinbach表示。“我们原本希望这次飞行没有任何问题，但没能做到这一点，我们正在处理。他们会解决问题的。” Leinbach不参与Starliner此次载人任务。
波音公司负责Starliner项目的副总裁Mark Nappi在上述新闻发布会上称，迄今为止，Starliner此次载人飞行已完成87个测试目标中的77个。
NASA和波音公司正在调查Starliner服务舱（包括推进器在内的推进系统）中发现的五处氦气泄漏。其中一处是在此次飞行开始前发现的。
Starliner完成此次飞行需要大约7个小时，目前剩下的氦气还可以支持大约70个小时的飞行活动。
在与国际空间站最后一次对接时，Starliner的五个推进器暂时失灵，但其中四个推进器后来又恢复工作。Stich表示，在此次飞行任务的剩余时间内，将关闭一个推进器。