得州一家工厂如何成为美国和乌克兰的重要弹药供应商？
美国通用动力公司位于得克萨斯州梅斯基特的一家工厂的复杂机器能更高效地制造弹药。
图片来源：Desiree Rios for WSJ
五角大楼正寻求在2025年底前将美国的155毫米口径炮弹月产量从目前的约30,000枚提高到100,000枚。得克萨斯州的这家工厂将使美国实现这一目标的进程过半，三条生产线中的第一条将于今年秋季投产。
美国建设这家炮弹厂的目的就是为了将炸药、稀土矿物和半导体等对国家安全至关重要的材料的生产迁回本土。洛克希德-马丁公司(Lockheed Martin)正将其位于阿肯色州卡姆登的“标枪”(Javelin)导弹和“高机动火箭炮系统”(Himars)生产厂的产量提高一倍。L3Harris Technologies的一家子公司正在扩建附近一家固体火箭发动机厂。
美国迅速扩大国内制造能力将在很大程度上依赖于外国。国内工厂所需的机床和其他关键设备都来自日本、德国和土耳其等国的工厂。业内高管表示，在美国之外用了数十年发展起来的防务供应链可能需要同样长的时间才能在国内复制出来。
生产炮弹
得州梅斯基特这家工厂与美国有着数十年历史的炮弹厂大不一样，老厂里老化的机器发出刺耳的叮当声，高炉火花四溅。
这座新工厂位于达拉斯以东的一个现代化工业园区内，毗邻Frito-Lay配送中心，环境安静，规模不大。通用动力之所以将厂址选在梅斯基特地区，是因为该公司在北边十几英里的加兰有一家弹药厂，这里有训练有素的劳动力，还能接触到附近的供应商。
通用动力首席执行官Phebe Novakovic说：“这里有完成工作所需的所有要素。”
在工厂内，30英尺高、涂成绿色的液压机将钢条加工成炮弹外壳的形状。一个小熔炉将部分完成的弹壳加热到华氏2,000度，使其形状更加精确。然后转移到冷却隧道，并进行质量检查。
大部分工序都是自动化的。大约需要27名机器操作员，而计划招募的400名员工中大部分人将专注于维护计算机控制的设备。
通用动力之所以选择由总部位于土耳其的Repkon提供液压机，是因为没有一家美国供应商能在两年的期限内完成工厂的建设和投产。
土耳其已成为防务设备生产大国，包括生产在乌克兰广泛使用的无人机。2019年，土耳其购买了俄罗斯制造的导弹防御系统，导致其被踢出F-35战斗机项目，土耳其与美国防务公司的紧密联系也因此中断。此后，两国的外交关系有所改善。
沃姆斯在与Novakovic一起参观工厂后说：“如果没有土耳其的支持，这个工厂将是空的。”
该厂使用的机器人由库卡(Kuka)在德国制造。库卡于2016年被中国家电制造商美的(Midea)收购。美国陆军发言人说，这些设备不受对部分中国机械和原材料实施的制裁影响。
韩华防务(Hanwha Defense)美国分公司首席执行官John Kelly说：“美国公司本可以复制很多机械，但速度不够快。”这家韩国公司与通用动力合作，但并未参与梅斯基特项目。
这家得州工厂是美国炮弹供应链的一环。这里生产的钢弹壳会用卡车运往艾奥瓦州的一家陆军工厂。在那里，弹壳被装上由宾夕法尼亚州和田纳西州工厂生产的炸药。完成后，155毫米口径炮弹被运往美国陆军仓库或直接运往乌克兰。
建立生态系统
多年来，五角大楼需要削减预算时，弹药订单是最先被砍掉的项目之一。
五角大楼如今正采取不同的做法，希望使美国在生产炮弹等关键弹药方面实现自给自足。今年1月，五角大楼提出了一项支持国防工业生态系统的长期战略。
美国国防部表示，将致力于在数年内将产量维持在较高水平，这座新工厂的设备可以在同一条生产线上生产多种炮弹和迫击炮。官员们表示，加强国内储备是为未来的冲突做好准备的关键所在。
从新生产线下线的炮弹与老工厂生产的现有炮弹成本相同。美国陆军采购主管Doug Bush说，新工厂所产炮弹的精确度更高，故障率更低。
俄乌冲突推动了通用动力作战系统部门的发展，该部门还生产艾布拉姆斯(Abrams)坦克和斯特赖克(Stryker)装甲车等装备。对作战装备的需求推动该作战部门销售额在去年增长13%之后，在今年第一季度又增长了20%。
Novakovic在今年2月举行的通用动力投资者大会上说：“我们正处于一个可怕的时期，美国及盟友需要武装起来以应对威胁。”