比尔·盖茨数十亿美元布局绿色投资：哪些公司能脱颖而出？
本周在伦敦，比尔盖茨在其投资公司Breakthrough Energy主办的峰会前讨论了他的气候技术投资组合。
图片来源：Aidan Synnott/Breakthrough Energy
盖茨提到的另一家初创公司Aeroseal能检测供暖和制冷系统中的泄漏点，然后释放含有密封剂的雾气堵住泄漏点。该公司称，这项技术已应用于数十万个家庭和一万多栋商业建筑。
盖茨还预言了矿产勘探公司KoBold Metals的成功，后者利用AI技术识别电池、电线和能源转型所需的其他设备中使用的金属矿床。KoBold表示，2022年以来，该公司一直在赞比亚进行钻探测试，今年在赞比亚发现了一个巨大的铜矿。
许多初创公司仍需降低成本
许多绿色技术之所以未能更快推广，一个重要原因就在于其成本高于污染选项。
盖茨说：“Breakthrough Energy的理论就是要达到没有绿色溢价的程度。”
但这一点在绿色氢气上并未实现。绿色氢气是通过使用可再生电力分解水制成的，可以帮助炼钢和其他严重依赖化石燃料的行业去碳化，但其成本仍远高于天然气制氢。
盖茨支持的创业公司Electric Hydrogen表示，他们开发出了一种更好的电解槽用于水分解，正在努力降低成本。该公司去年从英国石油公司(BP)、美国联合航空(United Airlines)和其他一些公司筹集了3.8亿美元，并于今年春天在马萨诸塞州开了一家工厂。
盖茨说，成本差距缩小的一个领域是热电池，它将电能转化为工业过程中的热量。Breakthrough支持的Rondo Energy正与酒精饮料公司帝亚吉欧(Diageo)在肯塔基州和伊利诺伊州合作，本周还宣布了在欧洲的几项交易。
一些投资距离回报还很遥远
一些技术可能要等上许多年才能商业化，但盖茨说，他的投资方式“具有异乎寻常的耐心”。
例如，他从2008年开始向TerraPower投入了超过10亿美元，这家公司是他创办的，旨在开发比传统核电站更小更便宜的核反应堆。TerraPower不久前在怀俄明州的第一个项目破土动工，公司希望这个项目能在2030年上线运行。
Electric Hydrogen实验室中电解槽的一部分。
图片来源：CASSANDRA KLOS FOR WSJ
“只要我认为有前景，我就会确保项目得到资金，”他说。
在盖茨的投资组合中，这些下一代反应堆并不是挑战最大的项目。Breakthrough还支持一些致力于核聚变的初创公司，核聚变在理论上可以提供丰富的无碳电力。但即使是乐观派也认为，第一座核聚变发电厂要多年以后才会出现。
盖茨说，这“可能是我们做的最困难的事情”。
致力于清除空气中二氧化碳的初创公司也处于相对早期的阶段。他们采用的方法包括用巨型风扇式机器从空气中吸附二氧化碳，以及在土壤中放入吸碳岩石。盖茨说，为抵消碳排放，他需要为每吨二氧化碳支付600美元。而Breakthrough支持的一家初创公司通过掩埋植物废料，每吨碳去除费用不到100美元。
盖茨说，碳去除成本需要进一步降低才能在遏制气候变化方面发挥重要作用。
一笔失败的投资
开发新技术的过程中出现延误、挫折和失败是常事。今年5月份，液态金属电池开发商Ambri申请破产保护，让盖茨感到失望。
Ambri是试图开发更便宜或更持久的锂离子电池替代品的众多初创公司之一。锂离子电池为电动汽车提供动力，并能储存风能和太阳能以备电网需要时使用。
Ambri发言人说，该公司将于下月退出破产程序，并将推动技术许可，此前该公司未能获得足够投资用于生产计划。盖茨是一个债权人团体中的一员，这个债权人团体正准备用收购的方式使这家公司脱离破产。
盖茨是通过他麾下的Gates Frontier进行投资的，他说，Ambri没有如愿降低成本。他预测这个领域的大多数初创公司都难以站稳脚跟。
“电池公司数量众多，大部分技术都将在竞争中被淘汰，”他说。