【搶航線】嫌國泰復常慢 政府將設誘因予其他航空公司 評論：航空樞紐地位已拱手讓人
《南華早報》引述港府消息人士透露，將宣佈吸引航空公司在香港開設新航線的誘因。財經評論員利世民指香港在疫情後太遲開關，航空樞紐的地位已拱手讓人。
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《南華早報》上周五（12日）刊出運輸及物流局局長林世雄的訪問，文中引述消息人士透露，港府將於本週宣佈吸引航空公司在香港開設航線的誘因，又指「我們不會再等國泰」、「國泰復常的速度太慢」。有財經評論員指香港航運業面對的問題，不是有人買不到機票，而是旅客來香港可以做什麼。香港在疫情後比區內其他城市遲開關，已將航空樞紐的地位拱手讓人。
運輸及物流局局長林世雄在7月12日《南華早報》的訪問中表示，「香港將於今年底回復疫情前的航空運載量」、「不會依賴國泰，正尋求中國和海外的其他航空公司，恢復或增加服務」，又指「對國泰去年冬季取消航班的數字感到失望」。因為機師人手不足，國泰航空去年12月至今年2月取消了786班航班，佔總航班數目多於4%。國泰原定於今年底回復至疫情前的運載量，已將目標延至明年第一季。
對政府急於「搶航線」，財經評論員利世民表示：「其實沒什麼人投訴因為買不到機票，所以不來香港。最後就是說，來香港到底做什麼？」美元強勁，連帶港元滙率高企，令旅客來港意欲下降，「香港現在是一個結構性的問題，對旅遊業非常不利，就是港幣實在太貴。這件事不是香港可以控制的。」
以往香港是區內航空樞紐，但香港在2022年底才放寬旅遊限制，比區內其他城市遲。經常來往北美和亞洲的利世民觀察到長途旅客的飛行路線已改變：「以前的習慣是飛香港，然後轉去新加坡。現在他們已經轉了，從美國過來，可能就在仁川或者日本。」日元貶值，令在日本機場的競爭力上升，「航道上的改變一旦出現了，你要將事情扭轉，其實要提供一個頗大的折扣予人。」以往香港有直航機連接西雅圖和華盛頓，在疫情後未有復航。
機管局經常強調香港在地理上的優勢，在飛行範圍5小時內的地區，已涵蓋世界一半人口。利世民指這既是優勢，也是詛咒，「其他競爭對手，只要建立了成為樞紐的話，一樣有這種先天的優勢。所以大家一直都嘗試去爭這個地位，因為你一拿到，就有網絡效應（network effect）。」「但是自從一場疫情，你遲了開關。當時政府沒有能力向北京說不。那一年之間，就將香港整個空運業打回原形。」
分析：打鑼打鼓拉客做給北京看
除了客量，航線能否盈利，貨運亦是關鍵。以往香港作為貨物出入中國的橋樑，利世民認為未來增長並不樂觀：「空運最主要是一些單價比較大，但不太笨重的貨物，通常就是電子產品，這是現在中國非常出事的一個範疇。」利世民認為，香港政府應思考還有什麼貨物有條件使用空運，「但是講真，政府就算想，他們能做的事情不多。香港政府其實是很受到北京的各種政策方向所影響。香港政府已經沒有自主性，很多政策，也不是因應香港本身的需要，包括對於航空公司這個問題。」
政府罕有地「打開口牌」向航空公司招手，但具體措施如何，運輸及物流局在截稿前未有回覆。利世民表示：「我相信它唯一可以提供的，也就是『便宜』。」可行的誘因，包括減免機場着陸費、地面服務費、停泊費等，「但航空業的圈子很小，你靜靜跟航空公司談，沒有人知道你開什麼價。所以我覺得特區政府打鑼打鼓地說這件事，是又一次做事給北京看。」
三跑黑洞難填
港府的數據顯示，從2023年4月至今年3月期間，香港機場的升降量達31萬架次。三跑系統將於今年底全面啟用，運載量屆時會增加50%。國際航空運輸協會（IATA）估算，到2030年， 香港機場每年可容納的升降量將超過60萬架次。利世民指：「現在它要跑數，沒有生意就便宜一點。」但三跑系統造價達1,415億港元，「機管局面對的財政壓力，都是現實的。你建三跑時，大家已警告機管局和政府，要丟一筆這麼大的錢，做這樣的資本支出（CapEx），是不是能回本？」
開中東航線為滿足政治需求
中國高舉「一帶一路」政策，財政司司長陳茂波在7月7日的網誌再次提到，「期望國泰拓展航線，配合國家『空中絲綢之路』的建設。」國泰早前宣佈，將於10月開通往來沙特阿拉伯首都利雅德的直航航班。「北京叫你開多些去中東的航線，國泰也是盡量配合。開了一個利雅德，希望你不要再吵。問題是香港開去沙特阿拉伯有沒有需求？」
中東的航空樞紐主要是杜拜和卡塔爾，香港有多班直航機來往這兩個航點。利世民質疑利雅德航線的競爭力，「人家不是只客運，還有貨運。這種hub & spokes （軸輻網路）的模式一直行之有效。香港特意要直航利雅德，問題除了有沒有客，還有有沒有貨運呢？」「如果國泰每次都為了要滿足這些政治需求，而做各樣的事情，最大的問題就是，你都是一家上市公司，那你不用跟股東問責嗎？」
疫情前，國泰及旗下港龍航空在全球共有119個直航航點。國泰航空主席賀以禮(Patrick Healy) 今年6月出席國際航空運輸協會（IATA）年會時表示，國泰已恢復疫情前8成客運運力，航班覆蓋80個航點，預料明年初可恢復至90個。除了利雅德，國泰在2024年亦增加了印度真奈、與斯里蘭卡科倫坡、澳洲開恩茲及寧波的航線，並恢復了巴塞羅那的航班。
利世民指國泰現時手握若干航權，但沒有使用，「國泰用不了，不代表它願意放出來。去到最後就是，政府沒有其他方法要國泰交出這些航權。如果有其他航空公司說：你國泰不做，我來，政府是要想辦法，將這些資源重新調配一下。」 至於有多少航線的航權未有使用，國泰在截稿前未有回覆。
2020年，國泰因為受疫情重挫而推出390億港元的融資方案，港府參與其中195億元優先股發行，並提供78億港元備用過渡貸款。國泰在7月初宣布，已向港府回購全部優先股。期間港府共獲得利息40億港元。利世民表示，「在疫情問政府拿錢的，何止它一家？拿了錢之後就要聽聽話話的話，香港就沒有人做正當做生意了。」
編輯：陸南才 網編：池煥衡