亚马逊等大型科技公司希望为AI发展锁定核电
位于宾夕法尼亚州的Beaver Valley核设施。
图片来源：Justin Merriman/Bloomberg News
拥有14座美国核电站的Constellation Energy设施内的控制室。
图片来源：Alyssa Schukar for The Wall Street Journal
即使科技公司通过为相关新增可再生能源提供资金支持来抵消核电交易的影响，专家称其结果也可能是更加依赖天然气发电来替代被转向的核电。天然气发电厂会产生碳排放，但与可再生能源不同的是，天然气发电厂可提供全天候电力，而且比起兴建新核电厂，兴建天然气发电厂成本更低、也更切实可行。
在康涅狄格州、马里兰州、新泽西州和宾夕法尼亚州，这种核电与科技行业的结合正使经济发展、电网可靠性、成本和气候目标之间的矛盾关系加剧。
亚马逊在宾夕法尼亚州的交易引起了该州消费者维权人士Patrick Cicero的警惕。Cicero说，如果“巨型能源消费者在某种程度上获得优先权”，他会忧心于成本和可靠性。他说，尚不清楚宾州目前是否有干预此类交易的监管权限。
Cicero说：“以前从未有人能对核电厂说，你们能提供多少能源，我们就要多少。”
亚马逊一位发言人说：“风能和太阳能项目依赖于天气条件发电，作为对这类项目的补充，我们也在探索新的创新和技术，并投资于清洁、无碳能源的其他来源。”
一项新安排
亚马逊在宾夕法尼亚州购买的数据中心可获得高达960兆瓦的电力，足以为数十万家庭供电。这项收购加速了对所谓“表后”(behind-the-meter)交易的兴趣，在此类交易中，大客户直接从发电厂获得电力。
这种相对较新的安排意味着数据中心的建设速度可以加快数年，因为几乎不需要新建电网基础设施。数据中心还可以避免输配电费用，此类费用在公用事业账单中占很大比例。
对核电的新兴趣一定程度上标志着在竞争性电力市场中拥有发电厂的公司命运发生逆转。在20世纪90年代过度建设之后的20年里，核电业务状况艰难。核电厂在与风能、太阳能和天然气的竞争中举步维艰，引发一波核电厂关闭浪潮。
但是，愿意为几乎不间断的无碳电力支付溢价的科技公司可以在为AI提供动力的同时兑现气候变化承诺。
马里兰州的核电站。核电与科技行业的结合正使经济发展、电网可靠性、成本和气候目标之间的矛盾关系加剧。
图片来源：Alyssa Schukar for The Wall Street Journal
美国最大的竞争性发电公司Vistra股价今年以来已上涨一倍多。该公司已在商谈核电厂和天然气发电厂方面的一些表后交易。
Vistra首席执行官Jim Burke说：“客户已为此来找我们，也找了许多业内公司，他们说‘我需要你们所能提供的电力，多多益善’。”
Constellation Energy在美国拥有14座核电厂，供应全美五分之一以上的核电，该公司股价今年以来已上涨超过70%。
Constellation总裁兼首席执行官Joseph Dominguez表示，包括从宾夕法尼亚州到伊利诺伊州的一片区域在内，许多地方仍然电力供应过剩。他称，这为数据中心留下了空间。
Dominguez称，与愿意支付溢价的数据中心所签合同将涵盖重新获得许可所需费用，从而使核电厂的寿命再延长20年，并为那些能提高核电产量的投资提供支持。
“如果我们没有这些，我们将再次失去核电，”Dominguez表示，“我们将回到原来的状态。”
大量商谈和争论
目前还无法知道数据中心将需要多少电力。根据美国电力研究所(Electric Power Research Institute)的数据，据估计到2030年，美国数据中心用电量占比将从去年的约4%增加到4.6%-9%。
在康涅狄格州，州参议员Norm Needleman几年前支持为数据中心提供经济激励措施时，从未想过要分流电网中的现有电力。后来，一位开发商提议将数据中心与米尔斯通核电厂连接起来。
Needleman问道：“如果我们失去了一种无碳资源，我们又该用什么来替代呢？”他提出的要求研究此类项目的议案今年没有获得通过。
康涅狄格州经济与社区发展部(Department of Economic and Community Development)专员Daniel O'Keefe称，如果以深思熟虑的方式实施，上述提议可能奏效。他说，邻近各州都在增加数据中心，新英格兰地区的所有用户都需要改善电网，因此康涅狄格州应该获得一些经济利益。
O'Keefe说：“我们的选民正在为这些数据中心买单，无论他们是否在康涅狄格州境内。”
2019年，宾夕法尼亚州一家核电厂的储存容器。
图片来源：Melissa Lyttle/Bloomberg News
在新泽西州， Public Service Enterprise Group (简称PSEG)首席执行官Ralph LaRossa表示，该公司已在与数据中心进行商谈，包括直接售电。这类交易有望支持新泽西州为促进经济发展而打造AI中心。
新泽西州约40%的电力来自核电，包括PSEG旗下核电厂提供的核电。
新泽西州费率咨询部(New Jersey Division of Rate Counsel)主任Brian Lipman表示，过去六年中，新泽西州的用户每年花费约3亿美元帮助维持本州核电厂的运营，在此之前还花费了数亿美元。
Lipman问道：“这笔投资怎么样了？”
新泽西州还力争到2035年实现100%的清洁能源发电。Lipman说，如果没有核电，这将不可能实现。PSEG不予置评。
能源需求
许多谈判都是在PJM Interconnection系统内进行，该地区输电组织和电力市场平台为华盛顿特区以及弗吉尼亚州、伊利诺伊州等13个州提供服务。该组织表示，将与电厂和输电业主合作，进行分析以避免可靠性问题和其他问题。
上周，公共事业公司美国电力公司(American Electric Power)和Exelon要求美国联邦能源管理监管委员会(Federal Energy Regulatory Commission)就亚马逊在宾夕法尼亚州的交易举行听证会，辩称多达1.4亿美元的成本可能会转移到其他客户身上，而且该数据中心“不应被允许免费搭便车”，从他人买单的输电系统中获益。
作为该数据中心建造者和该核电站运营者的Talen Energy表示，这一要求是“扼杀这种创新的错误企图”。
目前尚不清楚设在核电站的数据中心是否以及在多大程度上需要依赖电网供电。核电站比其他发电方式可靠得多，但也会有停电的情况。
据知情人士透露，在亚马逊收购宾夕法尼亚州的数据中心之前，Talen一个核反应堆曾在去年秋天发生过一次停电事故，导致该数据中心园区不得不从电网获取电力。知情人士说，对电网供电的需求令人始料未及，在那之后，额外系统保护措施已实施到位，以免重蹈覆辙。
Talen和电网运营商PJM对此事件不予置评。