认罪可能是波音解决737 MAX相关麻烦的最佳选择

2024年7月4日11:19 CST

2023年，波音公司位于弗吉尼亚州阿灵顿的总部举行了一场游行活动，纪念埃塞俄比亚航空737 Max客机坠机事件四周年。

图片来源：Olivier Douliery/AFP/Getty Images

根据这份暂缓起诉协议，该公司支付了25亿美元，包括2.436亿美元的刑事罚款和5亿美元的遇难者家属赔偿金。

通常在公司缓刑期满后检方会撤销指控。但波音的案例有些不同寻常。

对于监管机构对波音最初的处罚以及未对其高管提出控告，上述坠机事故的遇难者家属感到愤怒。他们要求得克萨斯州沃思堡联邦法院重签或废除这份协议。再加上美国政府和波音在法律问题上一再失误，这起刑事案件得到重新审视。

司法部今年5月表示，波音未能遵守暂缓起诉协议的一项核心要求，即维持有效的合规计划。由此检方宣布之前的协议无效。

现在政府手里握着杀手锏。波音此前对不当行为的承认可以在审判中作为对其不利的证据。波音承认，这些声明“排除合理怀疑的支持所提出的指控”。

波音有一周的时间来决定如何回应司法部提出的认罪要求。波音发言人未予置评。

检察官告诉遇难者家属，如果波音认罪，该公司将额外支付2.436亿美元的罚款，刑事处罚总额将达到4.87亿美元，并且该公司必须接受一名独立的合规监督员监督，为期三年。

监督员通常由外部律师事务所或咨询公司担任，负责向司法部或法院报告相关关切。Luskin说，大公司对这种监督员非常抵触，因为监督员“能够在全公司自由行动，查看任何东西，与任何人交谈，检查他们想要检查的任何东西”。

他说：“这让高管们胆战心惊”。

被判定重罪的公司可能被暂停或禁止承接政府的军事合同，不过公司方面仍可寻求豁免。

遇难者家属的律师Paul Cassell说，波音的最佳选择是认罪，尽管他认为这样的结果还不够重。他说，遇难者家属反对不明确说明波音造成乘客死亡的认罪协议。Cassell说，波音支付的罚款太少，没有反映出家属们的损失，他已向检察官表示可能的罚款数额最高应为247亿美元。

Cassell说：“我认为波音只需要三四秒的时间就可以决定是否接受这笔交易，因为这对他们来说是一笔很好的交易。”

Cassell说，波音家属认为认罪协议中的条款过于宽容，因此将提出反对。

到目前为止，波音的投资者似乎并不为波音最新的法律困境所动。检察官的认罪要求公开后，第二天波音股价在周一上涨，波音表示将以47亿美元价格收购机身供应商 Spirit Aerosystems 。

如果波音认罪，该公司可能需要向空难受害者家属支付额外的赔偿金。当被告被判定有罪时，法院可以下令对受害者进行赔偿。司法部已告知受害者家属，不会支持也不会反对赔偿。

波音表示，该公司遵守了延期起诉协议中的要求。如果波音选择抗诉，可能会试图说服美国联邦地区法官Reed O’Connor，让他相信检察官在没有充分说明其合规计划执行不力的情况下就宣布协议无效。律师们说，这种策略胜算很小，存在风险。延期起诉协议赋予检察官单方面判定公司是否遵守了协议的权力。

律师们说，如果波音迫使政府进行审判，则可能会使自己雪上加霜，因为检察官将有机会根据他们可能发现的其他涉嫌不法行为提出新的指控。

检察官已经在调查另一起事件，涉及阿拉斯加航空(Alaska Airlines)的一架737 MAX飞机在飞行途中舱门脱落事件。波音首席执行官卡尔霍恩(David Calhoun)上个月在参议院作证时承认，波音对两起737 MAX飞机坠毁事件负有责任，公司内部的举报人有时会因为指出问题而遭到打击。

在波音承认其与737 MAX有关的不当行为的协议上，有卡尔霍恩本人的签名。

“没什么好辩护的，”Cassell在谈到该公司的下一步行动时说。“没什么好思来想去的。”