谷歌砸钱发展AI之际，财报未带来惊喜

Alphabet首席执行官皮采5月在加州山景城参加谷歌的一个活动。

图片来源：Jeff Chiu/Associated Press

不过，用Jefferies分析师Brent Thill的话来说，这份财报“没什么惊喜”。根据FactSet，当季总收入仅比华尔街平均预期高出0.6%，这是至少五年来最小的超预期幅度。YouTube广告收入也低于分析师预期。三个月前，Alphabet发布的上一份财报在收入和盈利增长方面都有更大的惊喜，还额外奉上有史以来的首次派息。自那份财报发布以来，Alphabet股价已累计上涨近17%；周二盘后该股下跌约2%。

周二的这份财报可能也将为该公司开启更具挑战的下半年。首先，由于谷歌去年下半年几乎已从早先的广告业务滑坡中恢复过来，所以今年下半年实现理想的同比增长不太容易。另外，谷歌直到2023年下半年才全面增加对AI基础设施的支出；2023年上半年资本支出仅为今年上半年252亿美元的一半。

尽管谷歌削减了其他成本，甚至在最近一个季度裁员1300多人，但资本支出短期内不会放缓。Alphabet周二表示，今年下半年每季度的资本支出将达到或超过120亿美元，可能导致全年总支出超过490亿美元，比该公司过去五年的年均支出高出84%。

“显然，我们正处于大转型的初期阶段，”Alphabet首席执行官桑达·皮采(Sundar Pichai)在周二的财报电话会议上回答分析师有关AI投资方面的问题时表示。他还表示，“对我们来说，投资不足的风险远远大于投资过度的风险”，更不用提科技业竞争对手微软(Microsoft)、亚马逊(Amazon)和 Meta Platforms 也都在AI领域投入了创纪录的资本。

谷歌拥有资源：Alphabet的净现金储备接近980亿美元，甚至远远超过财力雄厚的同行。但要让这些钱发挥作用却越来越难。《华尔街日报》(The Wall Street Journal)周一报道称，谷歌收购网络安全初创公司Wiz的谈判已经破裂。这笔据称价值230亿美元的交易本来将是谷歌有史以来最大的一笔收购，而且肯定会受到监管部门的严格审查，最近这种监管审查会使科技并购案耽搁18个月甚至更长时间。据称，这种不确定性是Wiz及其投资者担忧的问题；谷歌在2021年以不到上述价格十分之一的金额收购Fitbit，用了近15个月才得以完成交易。

谷歌还要重新制定一项长期计划，逐步淘汰被称为“cookies”的互联网跟踪技术，该技术受到隐私倡导者的鄙视，但却为广告客户所依赖。谷歌此前曾致力构建一种名为“隐私沙盘”(privacy sandbox)的替代技术，但该计划遭到了广告客户的强烈反对，监管机构则担心这将进一步巩固该公司在互联网广告领域的主导地位。谷歌周一表示，该公司将改为向用户推送提示，可选择退出cookies跟踪。

这不太可能削弱谷歌强大的搜索广告业务。但此事以及Wiz谈判失败表明，随着监管机构更加密切地关注大型科技公司的市场地位，法官和陪审团也开始介入，谷歌的运营正面临越来越多的限制。联邦政府对谷歌提起的反垄断案预计将在今年年底前作出判决，判决结果可能寻求拆分这家年收入2,500亿美元的广告巨头。

谷歌的最新业绩不错，但还不够好。