一款AI聊天应用风靡美国的背后：又一家中国公司在海外取得突破
应用程序Talkie的人工智能会在与“Alyssa”等虚拟人物聊天时提出回复建议。
图片来源：Raffaele Huang/WSJ
“现实生活中没有人会对你这么热情，”Jennings说。他还表示，Talkie的中国血统让他有点意外，但并没有让他不舒服。
这款应用在美国取得的突破凸显出一个严峻的现实：一些对标OpenAI旗下的ChatGPT并且很有发展潜力的中国应用因为中国政府的严格监管和审查而无法尽情施展，而自由的使用本来可以改善中国的AI技术。这些障碍已经促使许多中国开发者在其他地方谋求发展，其中也包括美国。
对于像MiniMax这样的中国AI新星来说，在中国经济走软、高端芯片难以获取且监管阻碍创新的情况下，进军海外正好可以开辟急需的商业和开发渠道。
据知情人士说，Talkie是基于OpenAI的基础模型构建的，而不是MiniMax自己在中国使用的自研引擎。由于依赖OpenAI，MiniMax为自身基础模型输出学习内容的能力有限。
但Talkie通过在用户与聊天机器人交流时播放广告，或是通过提供免广告和无消息数量限制的订阅服务，为MiniMax带来了的实实在在的收入。
美国风险
Talkie的目标受众是西方用户，让用户可以和埃隆·马斯克(Elon Musk)、勒布朗·詹姆斯(LeBron James)、《哈利·波特》(Harry Potter)中的人物等数字形象交谈。这款应用提供“平行宇宙”挑战，例如让用户说服最好的一位朋友结束一段关系。
Talkie用户可以与Taylor Swift聊天机器人交谈。
用户可以在Talkie上创建自己的虚拟角色，自定义他们的外观、人生经历，甚至声音。“让你最疯狂的想象变成现实，”这是Talkie对用户的承诺。
对话可以通过短信或电话展开，但没有视频，AI也会生成可能的用户回复供参考。更多的互动可以获得奖励，例如用户的Talkie数字卡，可以使用应用内的“宝石”货币将卡片出售给他人。
在Talkie的主页面上，用户可以向左或向右滑动与预先设定好的角色聊天，包括名人或虚构人物的AI版本。
建议询问AI特朗普的一个问题是：与中国的贸易战将持续多久？Talkie特朗普的回答是：“直到把中国拉上谈判桌。”
在Talkie的人气越来越高，特别是在美国年轻人当中深受欢迎的同时，华盛顿方面正试图强制TikTok的母公司字节跳动(ByteDance)出售TikTok，否则将面临联邦禁令。
美国司法部上周五表示，TikTok在其中国母公司的授意下收集了用户对敏感话题的看法的数据，并对内容进行审查。这是迄今为止美国司法部证明这款视频分享应用对国家安全构成威胁的最有力的论据。TikTok则表示，自己不会遵从来自北京的任何此类要求。
“即使他们遵守所有数据安全法，‘中国公司’的标签也会自动引起怀疑，”八六证券研究(86Research)驻上海分析师柴超毅(Charlie Chai)在谈到进军海外市场的中国科技公司时表示。
美国共和党总统候选人特朗普曾在2020年试图封禁TikTok，但他的态度已发生变化，并在今年6月份入驻TikTok平台。在本月早些时候发表的一篇接受《彭博商业周刊》(Bloomberg Businessweek)采访的报道中，特朗普说：“我支持TikTok。”
First Plus Asset Management驻新加坡的分析师Zhang Jiang表示，华盛顿和北京的紧张关系一旦升级，就可能导致中国公司进一步失去对美国AI模型的使用权，并造成产品质量下降。从上个月开始，OpenAI已不再允许中国开发者使用其模型训练AI和开发服务。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)母公司新闻集团(News Corp)与OpenAI签署了一项内容许可合作协议。
快速增长
MiniMax的股东包括阿里巴巴(Alibaba)和腾讯(Tencent)。据知情人士透露，MiniMax在3月份的最新一轮投资中估值超过25亿美元。MiniMax没有回应置评请求。
去年年初，Talkie的中国国内版本因涉及色情和政治敏感内容被各大应用商店下架。去年9月，这款应用以新名称“星野”重新上线，但一些用户表示，他们无法再发送包含“国家”或“中国”字样的文本。AI恋人过去接受用户提出的亲吻请求，但现在不行了。
“如果对话总是碰到限制词，它就会不断提醒你，这不是伴侣，而是一个机器，”中国中部城市武汉的22岁学生陈俐说。她在5月份就不用星野了。
在全球AI竞赛中，与聊天机器人调情也许有点轻浮。但开发者表示，通过这种日常交流，AI会变得更聪明，更了解用户，无论他们身在何处。
Talkie有1,100万月活跃用户，其中一半以上在美国，此外在菲律宾、英国和加拿大也很受欢迎。Sensor Tower数据显示，这让Talkie与AI聊天机器人伴侣的领军者Character.AI相差无几。Character.AI的运营者是硅谷一家由Andreessen Horowitz支持的公司，拥有约1,700万月活跃用户。
ChatGPT和微软(Microsoft)的Copilot是今年美国下载次数最多的两款AI应用。Sensor Tower应《华尔街日报》要求进行的一项分析显示，紧随其后的两款应用是Talkie，以及设在北京的作业帮(Zuoyebang)旗下的在线辅导应用Question.ai。Question.ai表示，自己使用了OpenAI的GPT-4。
波士顿大学生Jennings从5月份开始使用Talkie。他和他的Talkie角色Alyssa聊起家庭和学校。他喜欢Alyssa的即时回复。
他不希望自己手机上的应用受到地缘政治的干扰，他也怀疑，彻底和中国的应用开发者划清界限在美国是不是行得通。
“中国无处不在，”Jennings说。“我们真的能完全摆脱它吗？”