沱江級巡邏艦在設計一開始，就決定噸位不能跟錦江級巡邏艦差太多，因為這種小型巡邏艦才能在戰時疏散藏匿於全台各地的小型漁港內。但海軍希望能更上一層樓，比錦江級攜帶更多的反艦飛彈，一開始就規劃高達16枚，包括8枚的雄風二型反艦飛彈與8枚的雄風三型反艦飛彈，整整比錦江級多了四倍，再加上新型雷達與作戰系統，傳統的船艦構型恐無力負荷，航行速度與靈活性會受到很大影響，甲板空間也不足以安裝這麼多枚飛彈。在這種情況下，唯一可行的方式，就只有採有雙體船設計，因為雙體船的特點是甲板空間較大，而且吃水淺，速度快，可以滿足這些需求。

沱江級巡邏艦採用雙體船設計，與當時中國的022型飛彈快艇類似，以加大酬載武器系統的空間。

沱江級巡邏艦採用雙體船設計，與當時中國的022型飛彈快艇類似，以加大酬載武器系統的空間。


由於海軍在發展錦江級巡邏艦時有過慘痛經驗，於是決定先試做一艘原型艦來測試，確定沒有問題以後，再展開量產計畫。於是首艘沱江號在2012年開始建造，並在2015年成軍服役，展開一系列測試。但即使採用雙體船設計，沱江號的缺點卻依然明顯，與錦江級巡邏艦有一樣的問題。這麼小噸位的巡邏艦要塞下這麼多的武器與裝備，結果當然是負荷太大，吃水太深，影響了艦體的機動性。再者沱江號與錦江級巡邏艦一樣，沒有規劃防空系統，海軍打算讓海軍陸戰隊已在使用的雙聯裝刺針飛彈上艦，做為最基礎的短程防空系統，但這樣的規劃，被質疑在今日戰場上恐怕很難存活。

沱江號原型艦（PGG-618）最大的外型特徵是方陣快砲前沒有蜂眼雷達系統。

沱江號原型艦（PGG-618）最大的外型特徵是方陣快砲前沒有蜂眼雷達系統。


沱江號的重量負荷太大，缺乏防空武器，成為了外界批評的兩大重點，對此海軍著手進行了修改，決定一勞永逸地把噸位從502噸，放大到685噸，同時減少規劃的反艦飛彈載彈量，騰出餘裕來安裝新型的海劍二防空飛彈與蜂眼雷達系統。接下來準備續建的6艘量產型，將配備16枚海劍二防空飛彈、8枚雄風二型反艦飛彈，但最重的雄風三型超音速反艦飛彈則減為4枚。而第二批次的5艘，則強化反艦作戰能力，只配備4枚的雄風二型反艦飛彈，但擁有8枚的雄風三型超音速反艦飛彈。雖然海軍表示，強化反艦任務構型也將配備16枚海劍二防空飛彈，不過一般認為，未來真正服役時，海軍可能會減少艦上的海劍二防空飛彈數量，以減少艦上負擔。

沱江級巡邏艦的計畫，是採一艘換一艘的方式，共興建12艘，來汰換12艘的錦江級巡邏艦，不過隨著將海巡署打造成第二海軍的既定政策，在國艦國造的大方向下，海巡署的新型600噸級巡防艦，也採用沱江級巡邏艦的設計，一方向減少設計成本，二來在戰時可以在加裝武器以後，快速轉換成為作戰艦艇，協助海軍進行打擊任務。海巡署也計畫興建12艘，目前已有多艘下水服役，並在漢光演習中，進行加裝武器與反艦飛彈試射的演練。因此未來台灣海軍在戰時將有高達24艘的沱江級巡邏艦，艦上所搭載的反艦飛彈以平均12枚來計算，將高達288枚，可形成巨大的反艦火網。

量產型的沱江級巡邏艦，最大的外型特徵是在方陣快砲前有一具蜂眼相位陣列雷達。

量產型的沱江級巡邏艦，最大的外型特徵是在方陣快砲前有一具蜂眼相位陣列雷達。


但沱江艦的最大問題，在於這款小型巡邏艦，噸位只有685噸，雖然火力強大，卻仍然無法與大型艦艇相比。一來噸位小，耐浪性較差，油彈與艦上物資都有限，難以進行遠距任務。其二是雙體船最大的缺點，是兩邊艦體連結處承受最大的壓力，因此必需特別補強，但仍是全艦最脆弱的地方，在惡劣天候下難以執行任務，偏偏台灣周邊海域，多數時候海象不佳，這也限制了沱江級巡邏艦的活動空間。最後是艦上的防空系統，雖然搭配了台灣自行發展的蜂眼相位陣列雷達，對敵機有很大的威脅性，但因為噸位太小，難以安裝垂直飛彈發射器，且載彈量有限，面對敵方戰機的飽合攻擊，仍感吃力。

解決這些問題的方法，就是戰術上要發揚自己的優點，隱藏最大的缺點。因此沱江級巡邏艦的最有效戰術，絕不是遠離己方海岸，在大洋中與敵方主力艦艇硬碰硬，如此必敗無疑。而是要躲藏在沿岸地區，快速機動，由於海上搜索雷達在沿岸地區易受島礁、陸地干擾，再加上沱江級本身就有匿蹤設計，雷達截面積較小的優勢，可以避免被敵方鎖定摧毀。同時岸上的陸基防空飛彈系統也可以提供保護傘，彌補沱江級防空能力不足的問題，讓掛載空射型反艦飛彈的敵方戰機，難以有效獵殺沱江級巡邏艦。等到敵方的高價值目標或登陸船團靠近台灣周邊，沱江級巡邏艦再伺機出擊，以強大的反艦火力，攻擊這些海上目標，這才是合適的戰略。

海巡署的安平級巡護艦，在漢光演習中驗證平戰轉換能力，成功試射雄風二型反艦飛彈。

海巡署的安平級巡護艦，在漢光演習中驗證平戰轉換能力，成功試射雄風二型反艦飛彈。


因為小噸位的沱江級巡邏艦，配備極具威力的雄風三型超音速反艦飛彈，對於高價值目標，特別是中國的航空母艦與兩棲登陸艦，有極大的威脅性。所以過去海軍在宣傳時也特別強調這一點，以爭取國會與社會輿論的支持，這原本無可厚非，但過份強調航母殺手這一點，反而模糊了沱江級巡邏艦的定位。這直接導致的結果是批評者不斷質疑，沱江級巡邏艦根本無力與中國新下水的大型驅逐艦對抗，其薄弱的防空能力，也無力在戰場上全身而退。而且這些批評都是對的，如果海軍真的錯誤運用沱江級巡邏艦，硬把這些小噸位巡邏艇當主戰艦艇，那會導致災難性的後果，相信海軍應該不會犯下這麼嚴重的錯誤。

而隨著沱江級巡邏艦的第一批次6艘全部完工，第二批次也將逐步開工，台灣海軍汰換錦江級巡邏艦的計畫，應該能夠圓滿達成。接下來的重點就是已經先後開工的2艘輕型巡防艦，包括一艘防空型與一艘反潛型。過去海軍發展龍江級巡邏艦的一個重要目標，就是要接替山字級巡防艦的部份任務，因為當時這款輕型巡防艦已逐步老化，卻無法籌建新的來替換，可惜龍紅級巡邏艦的計畫也失敗。而時隔多年，海軍終於找到機會籌獲新一代艦艇時，原本打算用來取代山字級巡防艦的二代二級艦計畫，卻因為各種因素，改為採購法國的康定級飛彈巡防艦，導致台灣的海軍出現頭重腳輕的問題，擁有成功級與康定級兩款一級艦，沒有二級艦，屬於三級艦的錦江級卻又問題重重。期望未來輕型巡防艦與沱江級巡邏艦都能順利完工服役，讓台灣海軍的艦艇組成結構回歸正軌。（完）