中国飞机证明了美国空军的衰落
九天是中国第五代攻击无人机，专为高空长航时（HALE）而设计，其不同之处在于它被设计用于携带较小的无人机。
2024年11月，中国推出了世界上第一艘高空无人机航母。这种大型无人飞机能够携带数百架小型无人机，充当一种空军基地，能够在高达 15 公里的高度发射大量无人机。
此次亮相仪式是在珠海举行的第十五届中国国际航空航天博览会上举行的。中国官方媒体的最新报道显示，飞行测试将于六月底开始。
无人机运载机
该项目由国有中国航空工业集团公司开发，其中文名称（九天）意为“高空”。
这个项目的最初迹象于2023年初开始出现在军事媒体上，但令人惊讶的是，该飞机于去年年底在珠海航展上首次公开亮相。
预计六月的试飞标志着从构思到飞行的空前加速，这通常需要几年的时间。 《陆军认可》的一份报告称，这是由于中国对加速军事创新以及总体技术创新提供了直接和慷慨的支持。
至于该飞机的技术细节，它依靠安装在机身顶部的大推力涡轮螺旋桨发动机，使其航程可达 7,000 公里，飞行时间可达 36 小时。也许 九天的真正区别在于其有效载荷。它可以被视为一艘“母舰”，能够在多用途舱内和八个外部挂点上运载重达 6 吨的各种有效载荷，从小型无人机到弹药。
据中国官方媒体报道，该飞机可以通过机身底部的端口发射 100 多架小型无人机，包括神风自杀式无人机和侦察无人机，使其成为空中无人机投放器。
报道称，这架飞机充当着“空中指挥点”，负责协调广阔区域内复杂的无人机群。一旦发射，这些无人机就可以执行多种任务，无论是侦察、干扰或破坏敌方防空，甚至对特定目标进行大规模攻击。
双重作用
从概念上讲，九天是美国 MQ-9“死神”无人机和RQ-4“全球鹰”的竞争对手，但其任务性质有所不同。 MQ-9“死神”无人机专注于精确打击和侦察任务，而“九天”无人机则充当无人机群的空中控制中心，类似于一艘航空母舰。
RQ-4“全球鹰”无人机主要用于执行战略侦察任务，缺乏中国飞机所具备的攻击和分散控制能力。
九天结合了两款美国车型的特点，并添加了一些独特的功能。与RQ-4“全球鹰”一样，它是为远程高空侦察任务而设计的，具有宽阔的机翼和在广阔区域上空持续飞行的能力。其后置发动机还能降低热信号，增强隐身性和机动性。
简单地说，九天发挥着双重作用；它是一种高空攻击和侦察机，与其竞争对手“全球鹰”或“死神”一样，同时也是小型无人机的发射平台。与航空母舰或载人高空平台相比，“九天”提供了一种更具成本效益和隐身性的替代方案，而且不会给飞行员带来风险。
中国的报道还显示，“九天”无人机采用了人工智能控制系统，允许一名飞行员远程操作飞机和一群小型无人机。该飞机与卫星安全连接，可能使用量子加密技术进行通信，从而降低干扰或黑客攻击的风险。
尽管中国渴望增强其隐身能力，但其庞大的体型使其成为先进防空系统的诱人目标，通常需要空中掩护来护送并消除地面威胁。据《新闻周刊》报道，中国飞机的最大申报高度（7000 公里）仍在美国爱国者 PAC-3、台湾天鹰 3 和日本宙斯盾系统等先进防空系统的射程范围内。
当然，这些先前的能力仍然是中国雄心勃勃的宣称，尚未在战场上得到证实或检验。但也许这里最重要的一点是这个想法发展的速度，以及它的独特性。
此外，这种快速的速度——从设计到测试仅用了两年时间——对于这种复杂的无人机来说是罕见的，这可能反映了中国发展无人机系统以及随后其他军事系统的雄心，这将使中国在未来获得机动性和在特定领域的优势。
无人机群战争
或许需要回答的问题是，中国为何要寻求打造一架翱翔天际的“无人机航母”？
部分答案可能在于当代战争格局的变化。近年来，无人机集群战术引起了军事战略家的关注，他们认为部署大量低成本无人机是通过数量和协调而不是仅仅依靠武器来压倒敌人防御的一种方式。
例如，不再依赖少数传统飞机或昂贵的导弹，而是可以发射数十或数百架无人机。这里的想法是，这些中队并不都拥有巨大的破坏力，但它们联合起来能够耗尽装备和武器最先进、最强大的敌人。
在这样的大背景下，九天就是专门为这种类型的战争而开发的。它是一个空中发射平台，可使小型无人机群的部署范围和速度提高一倍。想象一下瞬间天空中布满战争机器人云的情景；这个等式使战争的经济计算变得混乱，因为防御者被迫发射数十枚昂贵的导弹来击退由单一、相对低成本的平台发起的攻击。
对于中国及其未来愿景而言，“九天”有望在夺取空中优势方面发挥关键作用，尤其是在有争议的战略地区。正如《陆军认可》网站的另一份报告所指出的，它们与大型无人机、战斗机和弹道导弹一起，可以形成一个军事组合，确保北京的空中优势和持续的霸权，并在需要时提供立即有效的打击和精确的侦察。
中国军事思想家认为，这种方法超越了传统的西方空中力量概念。北京并没有逐一模仿美国的武器库，而是投资于能够削弱美国飞机及其航母重要性的系统。正如一项分析所说，九天及其姊妹飞机试图通过可扩展、可部署的空中资产“重新定义空中优势”，这些资产很难通过一次打击被摧毁。
这些无人机群可以覆盖大片区域，而不会形成可打击的中心目标。因此，损失一些部队并不意味着任务失败，而是击溃敌人防御系统、分散敌人力量、扰乱敌人行动过程的一部分。
尽管人类飞行员只能在某一时刻出现，但“九天”平台可以随时协调数十架半自动无人机。
这一愿景与中国的优势和雄心相一致。中国人民解放军研究了当代战争，特别是以无人机战争闻名的乌克兰战争。北京吸取了商用四轴飞行器和自杀式无人机的教训，证明这些低成本工具可以摧毁坦克、探测火炮，甚至在大量部署时可以破坏先进防御系统的防御。
乌克兰战争后，一些美国军方领导人将这些无人机的影响与历史上改变战争形态和进程的战术革命进行了比较。俄乌战争以及随后的加沙战争暴露了廉价且易于更换的无人机，即可用于军事目的的商用飞机的战略重要性。
值得注意的是，中国使用无人机群的能力在九天平台开发之前就已经显而易见。 2020 年，一家中国国有公司进行了一些定性测试，从 48 个发射器（包括卡车发射和直升机发射）发射了无人机。
随着人工智能和分散通信系统的发展，控制更大、更协调的群体已经成为可能，因此，当九天平台出现时，从空中而不是地面发射中队似乎是合乎逻辑的，以便从上方对对手进行战术突袭。
在这样的背景下，九天无人机可以在相对安全的高度飞行，并向战场发射大批小型无人机。这些中队可以攻击雷达站、舰船或防空系统，为陆、海、空陆军部队铺平道路。
中国优势
退一步来看，九天无人机是中国大力投资无人系统的自然结果。
根据最近的军事分析和报道，中国国防工业目前正在研发 50 多种无人机型号，从用于野外侦察的小型四轴飞行器到形状奇特的隐形攻击机。要了解这一努力的规模，只要知道中国工厂准备在 2026 年前生产数百万架小型自杀式无人机就足够了。
无人机产量和库存的增加是由于中国公司在该市场的主导地位，中国公司生产和销售大部分无人机到世界各地。雪上加霜的是，美国商用无人机领域落后于中国，而中国公司在可双重用途技术市场占据主导地位。
例如，根据最新统计数据，乌克兰购买了中国大疆公司生产的 Mavic 四轴飞行器，占全球供应量的约 60%。
华人在全球占据该领域的主导地位并非巧合。国际无人机系统联合会的报告指出，中国企业在商用无人机领域取得成功的最重要原因是中国政府通过慷慨补贴、直接投资和战略立法等方式提供的大力支持，使中国企业在全球舞台上占据了强势地位。
2015年，中国政府启动了“中国制造2025”计划，这是一项为期10年的计划，旨在投资重点行业，特别是技术领域，确保中国在全球市场的领导地位和主导地位。
这些政府补贴有助于降低生产成本，使中国公司能够降低无人机的价格，使其在价格和技术性能上都胜过美国同行。
最终，随着无人机领域的创新竞赛持续进行，问题依然存在：如果我们今天看到的战争如此具有破坏性，那么未来的战争将会是什么样子？