黑色经济为东非武装团体提供资金
东非非正规经济，即所谓的“黑色经济”，是一个复杂而多面的现象，在该地区武装冲突的动态中发挥着重要而深远的作用，为活跃的武装和恐怖组织提供财政资源和经济结构，从而削弱国家权威，加剧不稳定及其相关影响。
联邦政府平行经济咨询论坛主席迈克尔·夏皮罗将黑色经济定义为一系列主要在“账外”进行的非法赚钱活动，这些活动不受监管者、政策制定者、官员、税务人员和统计人员的关注和了解。
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虽然没有关于东非这一经济体总规模的精确数字，但估计表明，它是通过隐蔽的经济结构血管流动的大量非法资金流动的一部分，而其中一部分正流出非洲大陆。
恐怖分子和犯罪集团的资金来源
非法开采非洲资源是非洲经济衍生的活动之一，非洲联盟打击恐怖主义委员会主席的报告多次强调，这一活动是非洲恐怖集团的主要资金来源。
提交给非洲和平与安全理事会第1040届会议的报告指出，非洲武装团体通过非法开采资源、敲诈勒索、偷猎等方式为其行动筹集资金。
在国际层面，联合国安理会通过了第2195号、第2462号和第2482号等决议，承认非法开采自然资源是武装团体、恐怖团体和犯罪网络的资金来源。
联合国环境规划署发布的报告指出，刚果民主共和国东部地区部分资源的非法开采和走私价值每年在7亿美元至13亿美元之间，专家估计，这些非法贸易的10%至30%流向了位于刚果民主共和国东部的跨国有组织犯罪网络。
相比之下，刚果民主共和国境内的武装团体通过这些活动获得的利润足以保证他们每年至少8000名武装战士的基本生活费用，并为至少25个武装团体提供资金，被击败或解除武装的团体可以利用这些收入重建自己，不断重新出现并破坏该地区的稳定。
煤炭是青年党的命脉
关注人权和环境正义的非营利组织Fair Planet在2018年的一份报告将木炭描述为“青年党的命脉”，青年党在木炭经济周期的各个阶段建立了严格的税收制度，包括对木炭生产商征收消费税、对运输商征收检查站费、港口费和出口税。
环保组织GRID公布的数据表明，21世纪初期，该运动仅在一个检查站就通过对煤炭运输征收税款每年产生800万至1800万美元的收入。
2013 年，GRID组织估计，索马里非法木炭出口的总价值每年在3.6亿美元至3.84亿美元之间。
联合国报告估计，2018年此类贸易的总价值在1.2亿至1.5亿美元之间，其中青年的年收入约为750万至1000万美元。
这种非法开采不仅限于矿产和煤炭。非洲之角等非洲各地区还非法开采木材、森林资源、磷酸盐、天然气和渔业资源，为武装团体提供资金。
野生动物和人口贩卖
象牙等野生动物制品非法贸易是武装团体的另一项重要收入来源，联合国毒品和犯罪问题办公室估计，仅此一项贸易每年就能在非洲创造约4亿美元的收入。
东非警察局长合作组织的一份报告将东非的人口贩卖、移民走私和恐怖组织联系起来，这些组织向贩运者和走私者收取费用，以确保他们安全通过其控制的领土。
报告还讨论了武装团体从这些非法活动中获益的其他方面，人口贩卖有其战略目的，例如通过强制招募来增加成员数量，并奖励战士接触受害者的机会。它还利用走私网络为武装分子提供流动便利并伪造证件，从而为他们开展各种非法活动提供便利。
虽然无法获得这些活动所产生的利润的精确数字，但查看其他地区的预计收入有助于了解从中获得的利益程度。仅2015年利比亚走私团伙的利润就估计在2.55亿至3亿美元之间，而有报道显示，仅也门走私团伙的年利润就估计高达数百万美元。
毒品走私
国际刑警组织的一份报告将毒品贩运列为东非武装团体的收入来源之一，并指出坦桑尼亚是进入该地区的海洛因主要转运路线的一部分，肯尼亚仍然是阿富汗海洛因运往欧洲的中转站，最终目的地是欧洲，主要通过蒙巴萨港。
东非武装团体从这种蓬勃发展的贸易中获利，利用边境的脆弱性和安全部队难以控制边境来控制走私路线并保护货物，以换取费用或一定比例的利润。
美国国务院的一份报告显示，青年党参与了海洛因贸易，将其转售给犯罪集团。一些达尔富尔武装团体成员还参与了向利比亚走私毒品的活动，为毒品车队提供安全通道。
虽然由于非法贸易的保密性，消息来源缺乏关于其利润的精确数字，但国际刑警组织共同撰写的一份报告估计，非洲七个武装极端组织（包括青年党和博科圣地）每年从各种来源获得的资金约为10亿美元至13.9亿美元，其中最重要的是“毒品走私和税收”。
走私食品和燃料
燃料、食品和消费品的跨境走私网络是东非武装团体的主要收入来源，这些团体利用边境的脆弱性和缺乏此类支持的国家对补贴商品日益增长的需求，或将商品走私到冲突地区，因为那里的商品稀缺，价格上涨。
武装团体对穿越其控制区的卡车和货物征收各种形式的费用，以换取允许其通行或提供保护。例如，青年党在索马里设立的检查站每年通过对燃料、糖、食品和其他物品的运输征收数千万美元的税款。
国际打击跨国有组织犯罪公约网站发表的一篇文章指出，即使在官方禁令颁布之后，油罐车仍然继续从乌干达驶往刚果民主共和国东部武装团体管理的非正式过境点。
另一方面，上述组织及其在南苏丹的同行将走私的燃油以更高的价格在国内市场转售，或监督其控制区内的分销业务，从而增加利润。
联合国2011年的报告显示，青年党每年仅从运往肯尼亚的糖中征收的税款就高达40万至80万美元。后来的报告估计这些数字每年在1200万至1800万美元之间。
一些报告估计，东非各国政府每年因各种非法走私活动（包括燃料和其他走私活动）损失约16亿美元的税收，其中很大一部分直接流向了武装团体和有组织犯罪网络。
对国家和社会的影响
黑色经济提供的收入来源是东非武装团体猖獗的重要原因，而武装团体的猖獗又是该地区国家脆弱性的重要因素，这与纽约国际和平研究所发布的《东非：安全与脆弱性的遗产》报告的标题相呼应。
这些团体的生存和适应能力确立了他们作为替代治理体系的存在，他们通过自己的“强制治理”工具（包括税收和对贸易路线的控制）在其控制的地区存在，这削弱了这些地区地方社区与国家之间的关系，增加了后者合法性的流失，并巩固了其事实上的权威的缺失和当地对它的承认。
人权报告将黑色经济中的犯罪活动与严重且持续的侵犯人权行为联系起来。
在此背景下，刚果民主共和国东部的非法矿产贸易被用来资助武装团体，这些武装团体系统地犯下强奸妇女和儿童、酷刑和矿井童工等罪行。人口贩卖还被用来传播恐怖，受害者被迫实施恐怖行为或参与战斗。
军火贸易是该地区武装团体非法商业活动的重要组成部分，为枪支的广泛扩散提供了渠道，加剧了现有冲突并加剧了冲突的严重性，同时这也导致有组织犯罪集团的利润增加，对该地区社区的安全和稳定产生负面影响。