恐惧如何悄然渗入美国社会各个层面？
美国前空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）警告称，在唐纳德·特朗普总统的领导下，恐惧情绪正在悄然蔓延到关键的政府机构。
他表示，在过去几个月中，他亲眼看到这种恐惧“渗入了我们的军队、公务体系、大学、律师事务所以及企业和非营利组织的领导层”。
曾在前总统乔·拜登政府担任内阁部长的肯德尔在《纽约时报》的一篇文章中，将美国当前的政治气氛与前几届政府的政治气氛进行了比较。
他举例说，反对政府政策——尤其是乔治·W·布什总统执政期间的酷刑计划——并没有像现在这样引发报复的恐惧。
肯德尔特别提到了“强化审讯”计划，这是中央情报局在2001年9月11日纽约市和华盛顿特区遭受袭击后对恐怖主义嫌疑人使用的计划。
肯德尔称，他当时就公开反对这项酷刑政策，并指出在那个年代，人们可以自由表达对政府政策的不满，而不用担心被拘捕、遭受不当调查、失去政府资助，或在社交媒体与媒体上遭到恶意攻击。
但如今——如他所言——军官可能毫无理由地被强制退役，公务员被解雇，专业人士仅因批评特朗普政府就被列入“黑名单”（包括他自己）。特朗普“不能容忍异议，并利用恐惧来压制异见”。
肯德尔在文章中分别讨论了国家主要机构内部的时事，首先是军队和公务员系统，他与这些机构有着丰富的经验并保持着密切的联系。
他指出，在国防部（五角大楼）内部，恐惧的氛围已经显现且触手可及。没有正当理由地解雇高级军官，实际上向所有穿军装的人发出了一种“恐怖信号”。
他称，大规模解雇联邦公务员与五角大楼的文职人员，是前所未有的举动，目的是清除异见，将专业人士换成政治忠诚者，并在整个体系中制造恐惧氛围。
肯德尔谈到了律师们的担忧，他说特朗普政府正试图迫使大型律师事务所拒绝代理他们不喜欢的客户。这让许多业内人士感到恐惧，促使一些人与现任政府达成“交易”以保护自己的利益。
这位前美国官员观察到，哈佛大学的研究生和教授们对特朗普政府攻击校园学术自由和言论自由的影响感到焦虑和恐惧。
他还指出，现任美国政府公开威胁要追究前政府官员和普通公民的责任，威胁企业可能失去政府合同，也威胁全国范围内的非营利组织将被切断资金来源。
肯德尔：普遍的恐惧是专制政权的标志，也是对美国民主的严重威胁。
肯德尔称，这种针对不支持特朗普的个人的恐吓行为也蔓延到了私营企业，甚至影响了他的职业前途——他离开政府职位后，有数个组织原本愿意聘用他，但最终都表示“无法雇佣”。
但根据《纽约时报》的文章，特朗普将恐惧武器化最明显的例子是他更广泛地针对无证移民和移民社区。
这位前空军部长承认，美国人支持驱逐犯下暴力罪行的无证移民，但他表示，特朗普政府继续恐吓各种移民，包括合法居住在美国的移民。
肯德尔认为，这种普遍的恐惧是威权政权的标志，也是对美国民主的严重威胁。