伊朗和以色列之间持续十二天的战争凸显了空中加油机的重要性及其在支援空军行动中的关键作用。

以色列基地与伊朗阵地之间的距离使得这项任务在技术和作战上都极具挑战性。战斗机需要远距离才能安全抵达并返回，而满载武器时，空中加油就成为必需，否则任务将无法完成。因此，拥有空中加油机的国家显然能够增强其空军的作战能力，使其能够进行更远距离的作战，并提供更广泛的作战选择。

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尽管F-16和F-15攻击战斗机能够携带安装在机体下方并在油耗耗尽后丢弃的外部油箱，但这些油箱价格昂贵（每个约10万美元），且不实用。它们近一半的有效载荷都用于提升燃油，而且这些油箱还占用了原本可以用于挂载武器的位置，增加了重量。因此，通过加油机加油仍然是更有效的选择。

以色列最初与美国波音公司签订了四架KC-46A飞机的合同，预计于2026年上半年交付，随后又签订了两架飞机的合同，以更新其老化的机队。

专家表示，新飞机在运行中遇到了技术问题，但由于没有更好的替代方案，美军目前只能依赖它。由于合同签订后根据固定价值合同进行的修改，这些问题给波音公司造成了重大损失。

鉴于这些问题，以色列决策者尽管存在缺陷，仍渴望获得这些飞机。以色列对这些飞机的追求是否是为了与伊朗进一步对抗做准备？是提前意识到一旦发生对抗，以色列对这些飞机的迫切需求，还是提前为冲突场景做好了准备？

相比之下，中东地区的一些大国正在寻求增强其空中加油能力。例如，土耳其正在考虑采购一架波音KC-707加油机和一架空客A330加油机，以实现其加油机队的现代化。如果中东最终意识到了这些飞机的重要性，那么全世界是否也意识到了这一点？或许答案就在于加油机市场的增长，尽管美国在该领域几乎占据绝对主导地位。

为何空中加油如此重要？

如果你关注现代赛车比赛，你会注意到比赛期间加油频繁。为了减轻重量并提高加速和操控性，油箱通常很小，但燃料燃烧很快，因此比赛期间需要频繁加油。

军用航空领域也存在类似的情况：战斗机的设计目标是高速和敏捷，飞行速度超过1500公里/小时，因此需要持续消耗燃油。赛车可以停下来，但飞机却没有这种奢侈。如果燃油耗尽而无法安全着陆，就意味着坠毁。因此，军事和技术专家们已经在思考如何让飞机拥有更大的航程和更长的飞行时间，并能够在更远的距离执行任务。

战机的另一个显著特征是其难以预测的作战环境。​​它们可能遭遇空中拦截、作战或导弹规避机动，这可能导致飞行距离和持续时间与计划不符。因此，空中加油也不例外；它是空中作战的基本组成部分。很少有飞机能够在不加油的情况下飞行很长的距离，例如美国的B-52轰炸机，它单次飞行的航程可达约14000公里。

战斗机在机翼内携带轻型油箱，一方面是为了安全起见，另一方面，轻型油箱使飞机有机会飞得更快、更灵活，并增加其携带更多武器的能力，从而提高了飞机的作战能力。

如果你把自己想象成一架战斗机的飞行员，那么你无疑应该专注于战斗本身，而不是担心燃料耗尽。因此，空中加油的过程为指挥官提供了一定的灵活性，使他们能够应对战场上的新情况，而不是专注于快速返回基地。

最后，风向可能并非飞机所期望的，因为飞机可能会遇到被迫加油的情况，因此，对于因无法控制的情况而被迫飞行时间比实际估计的要长的飞机来说，此事就成了一条生命线。

加油的技术实现方式是什么？

空中加油始于20世纪初的航空业，随后通过美国空军扩展到军用航空领域，并自那时起得到了显著发展。目前，空中加油主要通过两种方式实现，每种方式都有各自的优缺点：

第一种方法，即“吊杆系统”（Boom System），是最简单的方法。它需要一根悬挂在燃油运输飞机上的刚性管，配备小型气动控制装置，并直接连接到受油飞机上的专用出口。该过程由加油机上的专业人员操作。这种方法相对较旧，因其缓慢耗时而受到批评。

一名KC-135“同温层加油机”加油吊杆操作员在阿富汗上空为一架B-52“同温层堡垒”进行“吊杆和软管”加油（美国空军）

第二种方法是所谓的“探管-锥套式空中加油系统”（Probe-and-drogue system），也称为供油法。它需要一根柔性管，末端连接一个锥形篮子，悬挂在加油机上。受油机用一个特殊的探针拾取燃油，然后开始供油。这种方法速度更快，是美国空军的首选，但需要飞行员精确控制探针的指向。

军事科学文献指出，单靠战术是不够的。这指的是执行作战任务所需的执行和专业工作，因为必须考虑后勤。补给行动是任何战争的支柱，从武器到弹药和燃料。

历史上，军队总是试图通过攻击敌方防线来切断其补给。燃料是其中的核心，尤其是空中补给，它能够帮助战斗机首先抵达目标。因此，一个显而易见的问题出现了：当代军队，尤其是那些拥有辽阔疆土、怀揣帝国野心或在不同地理区域作战的军队，是否应该优先考虑这种行动？

几乎绝对的美国主导地位

美国在空中加油领域占据主导地位，估计市场份额在75%至89%之间。这得益于其超级大国的地位，其政治和军事影响力遍及全球。自苏联解体以来，美国长期占据世界首位，这使得其空军的作战区域覆盖广阔的地理区域，无论是在欧洲、中东还是亚太地区。

然而，华盛顿仍需要加大对这一领域的投入。研究得出结论，有必要保持在太平洋战区部署战略轰炸机的能力，而随着难以部署的危险区域的扩大，发展航母舰队对此至关重要。

至于那条战线，如果我们仔细观察就会发现，距离非常遥远，无论是从位于太平洋中部的美国夏威夷群岛的檀香山，还是从位于南印度洋的迭戈加西亚基地出发，飞机都必须飞行数千海里才能到达目标。

例如，假设一架飞机从迭戈加西亚飞往台湾海峡，除了巨大的距离之外，它还必须穿越许多国家的领空，其中包括美国的主要对手中国，特别是如果涉及台湾海峡。

一架英国攻击战斗机正在使用探管-锥套式加油方法从英国皇家空军VC-10上加油（通讯社）

几十年来，美国一直依赖历史悠久的KC-135运输机。该运输机于1957年投产，至今仍在服役。但现在是退役的时候了。KC-46“飞马”运输机自2011年起开始生产，并于2015年投入使用。华盛顿正在规划采用更精简设计理念的后续机型。

值得注意的是，波音公司因“飞马”加油机在固定价值合同下的运行过程中出现技术故障而蒙受了重大损失。此外，集成加油系统曾发生过事故，导致包括F-22“猛禽”在内的多架战斗机在加油过程中受损。

据“全球火力”网站称，除了美国（仅美国就拥有605架飞机）之外，欧洲国家也拥有约40架飞机，其中近一半由法国拥有，拥有19架。然而，这些数字可能并不完全准确。欧洲最引人注目的飞机是空客A330（多用途加油运输机，简称MRTT），该飞机于2007年开始服役，是英国皇家空军的主力机型。

近期有竞争对手吗？

至于非西方国家，俄罗斯依赖苏联时代的伊尔-78运输机，而中国尽管空军力量先进，却面临着严重的加油机短缺问题。这或许是因为中国空军发展较晚，且历来缺乏参与区域外远程军事行动的经验，又或许是因为中国直到最近才开始采取防御性军事战略。

这一现实揭示了美国实力的一个基本支柱：优势不仅仅在于战斗机，还在于综合作战体系，这使得美国空军成为一支强大的力量，即使其他国家在飞机或弹药方面对其构成挑战。

鉴于美国与其他国家在数量上的差距日益扩大，一些人可能认为华盛顿对这类飞机的投资过度。然而，考虑到美国战区范围之广，这种规模是合乎逻辑的，而且还需要进一步的努力。

相比之下，随着地缘政治重心的转变和全球紧张局势的加剧，预计其他大国将加大对这一领域的投入。无论如何，可以肯定的是，加油机在当前的国防战略中正变得越来越重要。

来源: 半岛电视台