海洋中的170万亿块塑料碎片可能会持续数个世纪
一项新的研究揭示，有170万亿块塑料碎片漂浮在全球的海洋中。研究人员警告说，这种持续的塑料污染可能会破坏生态系统和海洋在调节气候方面所起的关键作用。
伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的研究人员进行的这项研究指出，即使所有新的污染立即停止，海洋中的塑料污染也可能需要 一个多世纪才能消失。
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大部分漂浮的大型塑料会在水面缓慢降解，在数十年间分解成更小的颗粒，但大约94%的塑料最终会沉入海底，并在海底持续存在数个世纪。
研究结果证实，塑料污染是一个跨代问题，因此需要采取缓解策略，例如限制塑料生产和改进对其来源的全面追踪。
塑料对人类和动物健康危害极大，被称为微塑料和纳米塑料的微小颗粒存在于动脉、大脑、心脏和生殖器官中。尽管医生仍在研究其影响，但这些颗粒已与癌症、糖尿病、心脏病和肠道健康变化相关联。
该大学的研究员南武（Nan Wu，音译）博士说：“人们经常假设海洋中的塑料会沉入海底或简单地消失。但我们的模型显示，大部分大型漂浮塑料在水面缓慢降解，在数十年间分解成更小的颗粒。”
这些小碎片可能会与“海雪”（marine snow）结合，最终到达海底，但这个过程需要时间。即使经过100年，仍可能有大约10%的原始塑料留在水面。
海洋保护组织Oceana首席科学家金·沃纳（Kim Warner）博士指出：“这种情况可能会持续数十年，除非在这段时间内，有什么物质能在海洋极其寒冷的环境中分解塑料。”
虽然水面上的塑料会在阳光照射或海浪拍打下分解，但沉入海底的塑料分解速度更慢，从而影响海洋吸收热量和二氧化碳以及产生氧气的作用。
据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）称，某些类型的塑料含有化学物质，使其更能抵抗这些作用力。
研究人员表示，他们的发现表明，塑料污染可能会加剧海洋的自然“传送带”（Ocean Conveyor Belt）的负担，这是一种由深层和表层洋流引起的至关重要的运动，负责在全球范围内输送热量和营养物质。
根据这项研究，美国是全球塑料污染的巨大贡献者之一，每年生产5.07亿吨塑料。而根据海洋保护组织（Ocean Conservancy）的一份报告，每年有超过1100万吨的塑料污染物进入海洋。
塑料污染远远超出了海洋范围，它存在于河流、溪流、湖泊和陆地上，甚至在我们呼吸的空气中也散布着其微小颗粒。
参与该研究的凯特·斯宾塞（Kate Spencer）教授表示，研究人员的发现证实了人类造成的问题的长期性，以及它已成为一个极其危险的全球性危机。
她补充说：“这告诉我们，微塑料污染是一个代际问题，即使我们明天停止塑料污染，我们的后代仍将努力清理我们的海洋。”
全球每年生产约4.5亿吨塑料，其中一半是一次性使用的。在塑料废物中，有15%被收集用于回收，而其中实际回收的比例仅约为10%。
大约46%的塑料最终进入垃圾填埋场，17%被焚烧，22%管理不善，变成严重影响空气、土壤和海洋并造成广泛污染的废物。