爱泼斯坦与作家沃尔夫之间的邮件引发了新闻伦理问题
一批新近公开的涉及已故性侵犯者杰弗里·爱泼斯坦的信件引发了人们对这位金融家与美国现任总统唐纳德·特朗普之间关系的猜测，但专家们表示，其意义远不止于白宫。
这些从未公开的邮件加大了特朗普政府公开其所掌握的爱泼斯坦相关文件的压力，预计美国国会最早将于下周进行投票。特朗普否认自己存在任何隐瞒，并坚称虽然他认识爱泼斯坦，但两人在本千年初期就已断绝关系。
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但最新公布的邮件也引发了关于著名作家迈克尔·沃尔夫所扮演角色的道德质疑，因为他似乎曾就爱泼斯坦如何处理与特朗普的关系向其提供建议。
在众议院监督委员会民主党人公布的邮件往来中，沃尔夫——以其关于特朗普第一任总统任期的畅销书而闻名——似乎在2015年12月由美国有线电视新闻网(CNN)举办的总统辩论前与爱泼斯坦分享了机密信息，并就如何利用他与特朗普的关系向他提供建议。
沃尔夫写道：“我听说美国有线电视新闻网计划在今晚询问特朗普关于他与你的关系——要么是在节目中，要么是在辩论后的媒体采访中。”
“如果我们要替他编造一个答案，你觉得应该怎么编？”爱泼斯坦这样反问道。
而沃尔夫告诉爱泼斯坦：“我觉得你应该让他自食其果。如果他说他没坐过飞机，也没去过那栋房子，那你就能获得宝贵的公关和政治资本。”
沃尔夫在回复爱泼斯坦时补充道：“你可以让他自食其果，这样或许能给你带来一些好处；或者，如果他看起来真的有可能获胜，你可以救他，让他欠你人情。当然，也有可能他被问到时会说杰弗里是个好人，他受到了不公正的对待，是政治正确的受害者，而政治正确在特朗普政府时期是应该被取缔的。”
半岛电视台已经联系沃尔夫以寻求置评，但尚未收到回复。
在参与新闻媒体“The Daily Beast”的播客节目时，沃尔夫表示，当时他试图与爱泼斯坦建立关系，以便更好地了解特朗普，但他承认，事后看来，他的言论可能“令人尴尬”。
今年72岁的沃尔夫以其4本揭露特朗普第一任总统任期内幕的书籍而闻名，其中包括《火与怒：特朗普白宫内幕》。
明尼苏达大学媒体伦理与法律教授简·柯特利表示，判断沃尔夫与爱泼斯坦的这种行为是否恰当，取决于如何理解这位作家的角色。
“有些人是记者，有些人是评论员，有些人是作家，这些不同类型的人行事方式有所不同”，柯特利这样告诉半岛电视台。
她继续说道，“如果你想成为一名公关人员，或者想成为一名经纪人，这些都是完全合理的职业选择。但我认为，不幸的是，这些与新闻业并不相容，因为公众有权假定并相信你是独立行事的”。
“俗话说，不能身侍二主——你的利益要么是公众利益，要么是其他利益。”
内幕报道
专家指出，记者在与消息来源建立关系时，常常面临道德和职业困境，尤其是在内幕信息备受追捧的领域，例如沃尔夫对特朗普第一任期内各人物关系的研究。
但与消息来源（尤其是那些具有影响力的人物）建立良好关系的特权，也可能会引发棘手的问题：记者与他们本应密切关注的权力中心之间的距离是否过近？
加州大学伯克利分校新闻学教授爱德华·沃瑟曼表示，此类关系必须保持一定的界限，并与向公众披露的信息的实用性保持平衡。
沃瑟曼告诉半岛电视台：“我认为公众有权对这种与消息来源的密切关系持怀疑态度。但记者给出的答案是，这符合公众利益，具有某种救赎意义。它能够建立起一种让人们愿意向记者倾诉的关系，而记者随后可以将这些信息分享给公众。”
然而，这种关系也可能出现令人担忧的反转，即记者如果认为能够从消息来源那里获得信息回报，就可能倾向于给予其特殊待遇。
另一位在周三公布的电子邮件中与爱泼斯坦有过通信的记者——前《纽约时报》财经记者小兰登·托马斯，似乎也与这位被定罪的性侵犯者关系密切。他曾向爱泼斯坦透露，一位名叫约翰·康纳利的作家正在研究他。
小兰登·托马斯在2016年6月1日的一封邮件中写道：“我一直接到那个想为你写书的人——约翰·康纳利——的电话。他似乎对你与新闻媒体的关系很感兴趣。我跟他说你真是个了不起的人”。
“他又开始四处打探了”，小兰登·托马斯在2017年9月27日发给爱泼斯坦的另一封邮件中写道，“我觉得他还在调查一些跟特朗普有关的事情。”
据美国国家公共广播电台（NPR）报道，小兰登·托马斯已于2019年1月离开《纽约时报》，并且有消息称，这位记者曾向爱泼斯坦索要3万美元，用于资助纽约市的一家文化中心。《纽约时报》此前曾表示，这种行为明显违反了其道德准则，并在得知此事后立即采取了行动。
沃瑟曼指出，沃尔夫直接参与了与特朗普、爱泼斯坦和媒体相关的事务，这让人怀疑他是否有能力就这些问题进行可信的报道。对于许多美国人来说，这起丑闻已成为权力高层人物关系密切的象征，因此，这些质疑显得尤为尖锐。
“问题在于，沃尔夫当时正在为如何操纵局势、如何让爱泼斯坦从中获利提供建议”，“我对此的担忧在于，这样一来，他大概就能保留报道其后果的权利了”。
目前仍不清楚沃尔夫与爱泼斯坦之间的关系是否导致了记者们通常用来证明与消息来源关系密切的那种公开爆料。
沃瑟曼指出，“我认为重要的是，在这段对话中，沃尔夫并没有提供任何有助于解开核心谜团的信息，那就是特朗普是否参与了爱泼斯坦与这些年轻女性之间的性交易”。
他还补充道，“而且，我也没有看到沃尔夫提出过这个问题”。