青春期会持续到32岁吗？科学家揭示大脑的五个发展阶段
一项新研究发现，青春期可以持续到32岁，因为人类大脑发育在9岁、32岁、66岁和83岁左右会经历四个主要的“转折点”。
该研究于周二发表在《自然通讯》杂志上，分析了近4000例参与者的大脑扫描图像，这些参与者的年龄最高可达90岁。
研究人员利用这些数据绘制了大脑发育图，发现人类大脑会经历五个“发育阶段”——在这些阶段中，随着成长、成熟和衰退，大脑会经历四个重要的转折点。
重要的是，他们发现，直到32岁，人类的性格和智力才会在青春期早期的变化之后达到“平台期”并趋于稳定。
这五个阶段是什么？
根据这项研究，大脑发育和衰老会经历五个不同的阶段：
- 童年期——从出生到9岁
- 青春期——从9岁到32岁
- 成年期——从32岁到66岁
- 早期衰老期——从66岁到83岁
- 衰老期——从83岁及以上
大脑何时从一个阶段过渡到下一个阶段？
研究人员发现，从出生到老年，大脑会不断适应新的环境和情况，其中9岁、32岁、66岁和83岁这四个年龄是大脑发育中最关键的时期。
这些阶段的转变以青春期、人格稳定、“重组”和衰退等发展为特征。
具体而言，这些阶段如下：
大脑发育分为五个阶段
科学家在《自然通讯》杂志上发表的一项研究中，绘制出了大脑从婴儿期到老年期一生中五个关键阶段的变化图谱。该研究确定了五个关键阶段，并以大脑组织结构的四个“转折点”为标志，这些转折点分别出现在大约9岁、32岁、66岁和83岁左右。
童年期——从出生到9岁
在此期间，大脑的灰质和白质迅速生长。
根据美国约翰·霍普金斯大学医学院的信息，灰质主要负责处理和解释信息，而白质则将这些信息传递到神经系统的其他部分。
约翰·霍普金斯大学表示：“在大脑中，灰质指的是颜色较深的外部部分，而白质指的是颜色较浅的、位于其下方的内部部分。在脊髓中，情况则相反：白质位于外部，灰质位于内部。”
根据这项新研究的作者所述：“生命最初几年以突触（神经元相互连接和交流的部位）的巩固和竞争性消除以及灰质和白质体积的快速增长为特征。”
报告补充道：“这个年龄段也与青春期的开始相吻合，青春期通常在女性8至13岁之间，男性9至14岁之间，标志着激素表达发生显著变化以及神经系统发生剧烈改变的开始。”
报告还发现，由于激素变化和“神经生物学转变”，进入青春期会增加心理健康、认知和行为障碍的风险。
青春期——9至32岁
此前人们普遍认为青春期始于青春期，结束于20岁之前。然而，这项研究发现，虽然青春期的确始于青春期，但其结束时间却不太明确。
研究人员发现：“向成年过渡受到文化、历史和社会因素的影响，因此它更多地取决于具体情况，而不仅仅是一个纯粹的生物学转变。”
他们补充道：“我们的研究结果表明，在西方国家（例如英国和美国），青少年时期的拓扑结构发育会持续到32岁左右，之后大脑网络才会开始新的拓扑结构发育轨迹。”
该研究发现，在西方国家，32岁左右的大脑会经历“方向性变化最大、发展轨迹发生最大转变”的阶段，与其他人生转折点相比，因为此时大脑白质的完整性和体积都在快速增长。
作者并未解释西方国家出现这种情况的原因，也没有详细说明世界其他地区人们的青少年时期是如何延续的。
成年期——从32岁到66岁
研究发现，虽然大脑发育在生命的前两个阶段迅速加速，但在成年期——最长的阶段——直到 60 岁左右才会出现重大转折点，因为大脑发育速度会减慢。
研究还发现，“这一网络稳定的时期也与智力和人格的稳定期相对应。”
早期衰老期——从66岁到83岁
虽然大脑在这一阶段没有出现任何突然衰退的迹象，但由于白质完整性的下降，大脑连接模式确实会发生改变。
此时，大脑各个区域更加独立地运作，作为一个整体的协调性降低。
60 岁出头标志着健康和认知能力的一个重要转变，许多人开始出现痴呆症和高血压，这两者都会加速大脑衰老。
衰老期——83岁及以上
由于样本量较小，关于大脑发育这一阶段的数据比其他阶段少，但研究人员表示，研究结果与大脑连接性的下降趋势相关。
他们补充道：“因此，这可能反映了晚年时期年龄与大脑结构拓扑之间关系的真实减弱。”
这有何意义？
这项针对青春期的新研究是该报告中最重要的发现。
世界卫生组织将青春期定义为10至19岁。2018年，《柳叶刀》医学杂志的一份报告指出，青春期结束于20多岁。
但该研究的作者之一、英国剑桥大学神经信息学教授邓肯·阿斯托尔告诉《独立报》，这份新报告有助于我们更好地了解大脑的脆弱性。
他说，“回首往事，我们很多人都觉得自己的人生经历了不同的阶段。事实证明，大脑也会经历这些阶段。”