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2022年1月，军情五处曾发出“干预警报”，指控华裔律师李贞驹（Christine Lee）渗透英国议会。
高度复杂的网络间谍行动
然而，中国已多次被指涉入大规模网络行动。其中部分仍属传统间谍范畴——窃取机密。
时任首相里希·苏纳克（Rishi Sunak）表示：“中国对我们的安全构成经济威胁，也是我们这个时代的决定性挑战。”
今年8月，英国终于揭示外界长久怀疑的一项行动：代号“盐台风”（Salt Typhoon）的高级间谍活动，入侵了全球多家电信公司。
英国对受害名单保持低调，并在与十多个国家协商数月后才共同发声。
隶属政府通讯总部的英国国家网络安全中心（NCSC）警告：“这些行动所窃取的数据，最终可使中国情报机构具备全球追踪目标通讯与行踪的能力。”
美国早在数月前便已公开指控，据报包括特朗普普与万斯等政界人士在2024年选举期间的通讯成为攻击目标。
对“数据”的超级胃口
如今，英国对中国在伦敦旧皇家铸币厂建设新大使馆的计划也感到不安——担心其可能利用地下数据缆线从事监听。
但一些安全官员淡化了这些危险——不仅因为这些电缆可以进行实体保护和监控，还因为北京其实已拥有大规模网路间谍活动的能力。
北京已经证明自己完全有能力透过远端网路存取收集资料。
然而，这类行动仍属传统国家对国家间谍活动，与西方政府也会进行的情报蒐集大致相似。
实际上，正是前承包商爱德华・斯诺登（Edward Snowden）揭露的美英大规模数位监控，可能激发中国在网络领域的雄心。
中国在伦敦皇家铸币局附近兴建新大使馆的计划引发抗议。 中国网路情报活动最引人注目之处在于其对大规模数据的渴望。北京对所谓“海量数据”——即可能包含财务、个人、健康或其他类型资讯的大型数蒐集的企图，令西方安全官员感到担忧。
前政府通讯总部主任席安・马丁（Ciaran Martin）指出：“中国一直在尝试蒐集英国人口层级的资料，这可能用于训练人工智慧、了解社会结构、影响舆论，甚至分析我们的集体与个体弱点。”
“这种行动虽未必总是成功，但与一般针对政府与政治的‘常规间谍’完全不同。”“在这方面，中国之所以引人注目，仅仅是因为它的间谍活动有时肆无忌惮。”
部分资料是窃取来的，但也有人怀疑这些数据是透过能够进入西方市场的中国公司获得的。
持续的“引诱学者”行动
对英国的国家安全官员而言，与中国打交道时最棘手的一点，是如何在中国日益增长的经济实力中，平衡风险与收益。
对中国政府及其情报部门而言，首要任务之一是确保经济持续增长。
观察人士常指出，中国社会存在一种不成文契约——只要政府能带来经济繁荣，民众便会容忍政治自由的缺乏与一党长期执政。
这正是中国数十年来同时积极追求经济、政治与外交情报的原因之一——这方面的力度远超西方国家。
有时中国盯上的，是企业层面的商业机密——例如新产品设计、谈判策略等。
还有一类敏感资讯，虽非国家机密，却具军民两用价值——例如大学里进行的新型材料研发。
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几十年来，中国一直积极获取经济、政治和外交机密，而西方国家却从未这么做。
军情五处表示，它正应对“一波又一波试图引诱英国学者专家的行动”，目的在于取得他们正在开发的技术；他们往往从领英（LinkedIn）等社交平台发起接触。
美国前情报官员、即将出版《世纪劫案：中国窃取美国机密的史诗行动》（The Great Heist: China's Epic Campaign to Steal America's Secrets）一书的共同作者安德鲁・巴杰（Andrew Badger）指出：“在这个军事与经济力量的‘DNA’建立于二进制代码（0和1）之上的世界里，当核心智慧与流程知识外流时，整个产业都可能被颠覆——随之而来的是工作、资本与地缘政治影响力的转移。”
他补充说：“英国目前围绕如何起诉间谍、加强法律、以及在商业与安全之间取得平衡的辩论，应以一项历史事实为出发点：唯有坚决守护机密，才能维系经济实力。”
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中国电信巨头华为在深圳为记者举办产品展示会。
最难衡量的风险
随着中国经济实力扩张——尤其在高科技领域——英国及其他西方国家面临的一项最难量化的风险，是它们对中国在关键产业上的依赖，包括电动车制造与关键矿物供应。
这也是当年围绕中国电信公司华为是否应参与英国5G通讯基建争论的核心。
华为的设备价格低廉、性能优越——但潜在风险是什么？
这些行动与其说是“间谍活动”，不如说是建立技术依赖关系的企图——当一个国家在关键科技上过度依赖另一国时，就容易受到对方影响，甚至遭到胁迫。若你说了或做了北京不满的事，它会不会就此掐断供应？
最终，华为——虽一再否认构成安全风险——被排除在英国5G建设之外。它只是第一家走向全球的中国企业，如今类似的中国公司已遍布世界。
那么，中国若在英国建造新核电厂，是否会构成问题？若中国成为主要的绿能技术供应国呢？
再如，若民众依赖源自中国的社交平台TikTok取得新闻与资讯，又意味着什么？
这些正是经济发展议程与安全风险之间的矛盾最明显的领域。中国是全球第二大经济体，既是重要的出口市场，也是投资来源。若要维持这样的互利关系，就更难全面排除中国企业进入英国市场。
对中国技术或企业实施全面禁令固然不切实际，但问题是我们究竟应该开放到什么程度？
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约翰‧勒卡雷的小说──包括《冷战谍魂》──塑造了我们对间谍活动的认知。但在当今世界，威胁更加复杂。
另一个挑战是：在许多经济与国安交织的领域，美国采取愈发强硬的立场，并施压英国与之保持一致。
这让伦敦陷入两难——一边要面对来自北京的压力，一边又要回应华盛顿的要求，试图在维持合作关系的同时应对安全威胁。
这一切都不容易——而且与传统间谍活动的关联并不大。在这个新世界里，威胁更广、更复杂。
但若没有一套明确、一致且能自信表达的“中国政策”，现任政府——就如历届政府一样——仍将难以找到方向。
