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在习近平的领导下，中国共产党以前所未有的力度加强了对新疆的控制。
但仍有人心存畏惧。孙升尧说，因为许多人仍觉得新疆不安全，自己2024年5月出发前花了好一段时间才说服朋友同行。23岁的他也曾忐忑，但旅行过程让这些顾虑逐渐消散。
他们从乌鲁木齐繁华街头出发，与一名汉族司机同行，在山间与草原间奔波八天，让他惊叹不已。
在新疆，司机与导游多为汉族，如今汉族约占该地人口四成。孙升尧说，他们与维吾尔族人互动不多，但他们遇到的少数维吾尔族人“非常热情”。
回国后，他甚至成了新疆的推广者，认为外界对新疆有“误解，认为那里危险且局势紧张。 “如果我能让哪怕一个人更多地了解新疆，我就能帮助消除一些偏见。”
对他而言，旅途中所见的壮丽景色抹去了国际报导中那些令人不安的指控。他承认新疆监控严密，处处可见警察检查站与摄像头，外国游客也必须入住指定酒店，但他不以为意：“确实有大量警力，但这不代表这里有什么大问题。”
不过，并非所有游客都认为他们所见的都是“真实”的新疆。
同样来自新加坡的丹莫莉·席瓦多莉（Thenmoli Silvadorie）与朋友5月同行十天。她说：“我很好奇维吾尔文化，想看看那里有什么不同，但结果相当失望。”
她与朋友都戴着头巾，有些维吾尔族小贩对她们说“羡慕妳们能自由戴头巾......但我们未能深入交谈”。她补充说，多数当地清真寺也不准她们参观。
尽管如此，新疆对外国游客仍具巨大吸引力。中国本身是热门旅游国，而新疆则被包装成一处“未受破坏”和商业化程度较低的地方。
官媒《环球时报》5月报导称，越来越多外国人“以开放心态造访新疆，想亲眼见证真实情况”。
中共也积极宣传符合官方叙事的外国网红内容。德国影片博主肯·阿布罗德（Ken Abroad）在其影片中称：“我（在新疆）看到的‘清真寺’比美国或欧洲任何国家都多。”
但并非所有人都这么看。作家乔许·萨默斯曾在2010年代居住在新疆，他告诉BBC，喀什老城“被彻底拆除、重新规划和重建，完全没有反映维吾尔文化”。
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中国重新开发了喀什古城，喀什古城长期以来被视为维吾尔文化的历史中心。
根据人权观察2024年报告，2009至2023年间，新疆上百个与维吾尔宗教、历史或文化相关的村庄名称被更改。该组织还指控中国当局关闭、拆毁或改建清真寺，以限制伊斯兰教的传播。
包括联合国在内的多个国际组织也记录了严重人权侵害行为。BBC于2021与2022年的调查报导发现了支持再教育营的存在证据，以及性虐待与强制绝育的指控。
北京方面否认一切指控。在国内，中共一直在努力重塑这个曾经被视为动荡不安的省份的形象，以吸引更多国内游客。而且，这项策略似乎正在奏效。
安娜第二次造访新疆与母亲同行。母亲看了一部以北疆阿勒泰地区为背景的电视剧《我的阿勒泰》后心生向往。该剧由政府资助并在官媒大力推广。
阿勒泰在中国网络上拥有无数粉丝。小红书上一则留言写道：“谁能想到我闯入了上帝的秘密花园阿勒泰？在喀纳斯湖畔，我终于明白何谓人间仙境。这里将山川湖海的浪漫织进同一幅画卷。”
另一则留言写道：“黎明时分，我在客栈远望牛群在草地上吃草，金色白桦林在阳光中闪耀，就连空气都仿佛瀰漫着甜蜜的气息——这种未受破坏的美景正是我一直向往的阿尔泰。”
旅行社形容新疆“充满异国情调”且“神秘莫测”。其中一家名为“漫游镜头”（The Wandering Lens）的旅行社表示，这里“自然与文化完美融合，是你在中国其他地方体验不到的”。这些旅游团的价格各不相同。为期10天的旅行，不含机票的费用可能在1500美元到2500美元之间。
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旅行社将新疆描述为“充满异国风情”和“神秘莫测”。
一般行程通常包括北疆喀纳斯国家公园、高山湖泊、五彩滩，以及参访维吾尔村落，你可以乘马车，和维吾尔族人一起体验家庭生活。
若前往南疆，行程更具冒险性，通常包括开车穿越沙漠、各种湖泊游览，以及参观拥有 2000 年历史的丝绸之路古城喀什。
游客常在网上分享行程，包括多彩的路线图，搭配维吾尔美食照片，例如辣炖菜、“大盘鸡”、烤羊肉串与马奶酒。有人还提到“重现丝路盛景的长达数小时表演”。
如果你在小红书或微博搜索“新疆”，你看到的几乎全是夸赞美景与标志性建筑的贴文，但这些贴文没有提到外界的控与当地人权问题相关的内容。
每年的这个时候，中国社交媒体上充斥着新疆胡杨林在金色阳光下闪耀的照片。
1998年离开新疆的维吾尔裔美国人伊拉德·卡什加里（Irade Kashgary）说，“共产党正在‘通过将维吾尔人作为旅游景点，来推销他们自己版本的维吾尔文化’。”
“他们在告诉世界：我们只不过是在社交媒体看起来很光鲜艳丽、会跳舞的民族。”
身为维吾尔族维权人士，卡什加里看着自己家乡在太平洋彼岸越来越受欢迎，但呼吁游客“正视新疆的严重问题”。
“我无权叫人不要去新疆，但他们要明白，他们看到的只是被粉饰过的新疆。”她说。
“与此同时，像我这样的人却永远无法回去，只因为我们参与了维权活动。那里太危险了……可是，为什么我不能回去？那是我的家乡。”
