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“若要让机器人真正有用，它必须具备与人类相同的互动能力，而这就需要像人类一样的灵巧度。”
沃克的团队与其他35家工程公司正合作设计更接近人类的机器人手掌，这是“机器人灵巧度计画”（Robot Dexterity Programme）的一部分。
该计画由英国政府机构“高级研究与发明局”（Advanced Research and Invention Agency, ARIA）主导，旨在支持高风险但高回报的科学研究，期望能带来改变社会的突破。
计画负责人珍妮·瑞德（Jenny Read）教授表示，他们正在研究动物的运动方式，以此作为设计手掌的参考，并重新思考整体机器人制造方式。“动物身体的一大特点是优雅与高效，这是演化的结果。”
复制人类肌肉
来自丹麦的古吉·科福德（Guggi Kofod）由工程师转为创业家，正致力于开发可取代马达的机器人人工肌肉。
他在丹麦创立的公司Pliantics仍处于早期研发阶段，但已突破关键技术，找到一种既能达成目标又具耐用性的材料。
“最近有几位我身边的人因失智症过世，”他解释道。“我看到照顾失智症患者的人所面临的挑战，那真的非常艰难。”
“所以，如果我们能打造出能让他们不再感到恐惧、至少能过上体面生活的系统……对我来说，那是极大的动力。”
科福德的公司所设计的人工肌肉，是由一种柔软材料制成，通电后能像真实肌肉一样伸缩。
他目前正与“影子机器人”合作，参与ARIA计画，目标是开发一款人类尺寸的机器人手掌，透过人工肌肉实现更精准、细腻的抓握能力。
最终目标是让机器人能在握住物品时侦测微小的压力变化，并知道何时停止施力，就像人类指尖的皮肤一样。
机器人对护理人员意味着什么
曾在日本观察机器人的莱特提出最后一项担忧：若机器人普及，可能反而让照护人员的处境更艰难。
“要让这套系统在经济上可行，就得降低照护人员薪资，并扩大照护机构规模，使其标准化，方便机器人运作，”他表示。
“结果可能是更多机器人照顾人，而照护人员则领着最低工资来维护机器人——这与原本希望机器人能让照护人员有更多时间陪伴住宿者、交流的愿景背道而驰。”
其他专家则持较乐观态度。英国南安普顿大学（University of Southampton）人工智慧教授戈帕尔·拉姆丘恩（Gopal Ramchurn）认为：“这将成为一个庞大产业，因为目前人力短缺。随着人口老化，照护需求将大幅增加。”
他同时也是Responsible AI公司的执行长，致力于确保人工智慧系统安全、可靠且值得信赖。
他引用马斯克的类人机器人“擎天柱” （Optimus）为例，该机器人去年在特斯拉活动中提供饮料并与人互动，显示机器人即将进入日常生活。
“我们正试图预先规划这个未来，在大型科技公司部署这些技术前，先了解社会对它们的看法，”他补充。
他认为，现在正是制定适当法规的时机，确保机器人为人类服务，而非相反。
补充报导：佛罗伦斯·弗里曼（Florence Freeman）
