图像来源，UK Parliament
甘迺迪表示，英国大学容易受到来自中国的压力。
2024年4月18日的一封内部电邮写道：“北京那边情况突然紧张起来。”
《风险摘要》指出，有“三名国安人员”拜访了该校驻中国办公室。
一名当地工作人员被“就香港研究中心的研究和未来发表的论文进行了长达两小时的盘问”。
另一场拜访中，国安官员声称学校网站被封锁，是因为该网站上有维吾尔研究内容。
最终，2024年9月的文件记录写道：“当学校决定不再发表中国强迫劳动的最终报告后，国安部门立即改善关系，对员工安全的威胁似乎解除。”
校方表示，这些内部通信须放在整体背景中理解，并不代表校方政策。
令局势更复杂的是，该校的强迫劳动研究实验室（Forced Labour Lab）于2023年12月发表了一份关于服装供应链的报告，其中提到香港服装供应商盛泰集团（Smart Shirts Ltd）。该公司随后提起诽谤诉讼。
伦敦高等法院于2024年12月初步裁定，该报告确实构成“诽谤”。
案件的全面审理尚未展开。谢菲尔德哈伦大学届时将对该公司的指控进行辩护，但大学的保险公司已告知，与整个社会与经济研究所相关的“任何诽谤、诋毁或中伤”索赔均不再受理。
此时墨菲教授的国际声誉已逐渐提升——她的研究被英国、加拿大与澳洲国会引用。2023年底，她曾暂时离职，赴美国国土安全部协助执行《维吾尔强迫劳动预防法》。
她离职期间，随着中国压力与诉讼缠身，学校于2025年初决定关闭她的研究单位。
2024年8月的一封电邮写道：“尽管外部资金持续支持，我们仍决定终止该研究，以维护学校利益。”
邮件又说，不发表最终报告的目的，是希望“减少外界对校方运作的进一步审视，从而解决相关的义务问题”。
但拒发报告违反了与资助机构的合约条款。学校最终决定关闭整个单位并退回剩余资金。校方辩称，研究组在外部合约结束时解散是正常做法。
墨菲教授于2025年初返校后，学校告诉她，由于“企业保险状况……以及我们对在中国和英国工作的同事的关怀义务，大学决定不再继续她对中国供应链和强迫劳动问题的研究。”
她进行的任何校外活动也需审查是否“存在利益冲突”。
雪菲尔哈伦大学表示，中国已不再是该校重要的生源市场。 为了继续她的研究工作，墨菲教授提起诉讼，并向大学提交了查閱申请，要求其提供相关的内部文件。“他们对我和我的研究团队其他成员的关怀义务呢？”墨菲教授告诉BBC。
“学校遣散了我的整个研究团队，赶走他们，把资金退回，完全不顾那些与我们合作的人的感受，关闭了整个计划，其中许多是维吾尔裔人。”
她补充：“只要英国大学体系像现在这样资金严重不足，就永远容易遭受这类外部压力攻击。”
在获得学校的道歉与保障学术自由的承诺后，她目前暂停诉讼行动。
她的案件依据2023年《高等教育言论自由法案（Higher Education Freedom of Speech Act 2023）》，该法要求大学保障职员的言论与学术自由。
其律师事务所利·戴（Leigh Day）主张，学校以保险不足及对员工安全“未指明”的担忧，不能赋予大学限制自由的特权。
该律所事务所认为，禁止针对特定国家的研究是违法的。
大学发言人强调：“为免误解，此决定并非基于商业利益考量。事实上，中国并非我们主要的国际学生来源。”
中国大驻英使馆则回应说：“目前在英中国学生超过20万人，中国是英国最大留学生来源国。教育合作已成为双边关系的重要推动力。”
以该中心命名的英国海莲娜·甘迺迪女男爵（Baroness Helena Kennedy KC）表示，英国大学“容易受到”来自中国的压力，因为“招收中国学生是应对大学面临的财政危机的一种方式”。
她补充说：“若我们看到学校开始对研究范围设限，这就应该引起警惕。”这位工党议员本人也曾因批评新疆问题而遭中国制裁。
