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一些研究人员认为，高剂量游离辐射检查如CT扫描的增加，可能促使发病率上升。
例如，一项研究分析了加州在2000年至2017年间诊断的逾69,000名甲状腺癌患者。研究人员发现，无论肿瘤大小或癌症分期，诊断人数与死亡率在此期间皆有所增加，显示背后必然存在其他因素，而不仅仅是因为更精细的诊断技术能检测到极小肿瘤。
2017年，基塔哈拉（Kitahara）及其团队也检视了1974年至2013年间超过77,000名甲状腺癌患者的病历。结果显示，虽然病例增加主要来自局限于甲状腺的小型乳头状肿瘤，但转移至身体其他部位的乳头状癌也有所上升。虽然甲状腺癌死亡案例罕见，但研究亦显示死亡率以每年1.1%的速度增加。
“这显示可能有其他因素正在推动这些更具侵略性的肿瘤增加。”基塔哈拉说。
其中一个主要嫌疑因素是肥胖。自1980年代以来，肥胖率在美国及其他发达国家显著上升。队列研究（追踪健康人群并长期观察）显示，过重与甲状腺癌风险之间存在关联。与健康体重者相比，身体质量指数（BMI）较高者一生中罹患甲状腺癌的可能性高出逾50%。
身体质量指数也与侵略性肿瘤特征相关，例如在诊断时肿瘤体积更大，或带有使癌症更易扩散的突变。
“在我们的研究中也看到，身体质量指数与甲状腺癌死亡风险相关，”基塔哈拉说，“这是相当强的证据，显示这不只是侦测偏差。并非因为高身体质量指数者更常就医检查甲状腺，所以才有更多病例，而是高身体质量指数本身更可能与甲状腺癌的发展相关。”
至于肥胖如何导致甲状腺癌，目前仍不清楚。不过已知肥胖者更容易出现甲状腺功能异常。例如，甲状腺刺激素（TSH，脑下垂体分泌、调控甲状腺功能的激素）水平偏高者，往往也有较高的身体质量指数。
“我们仍未完全理解潜在的机制，这仍是一个研究不足的领域，但可能涉及多重因素。”基塔哈拉说。
“肥胖会带来许多生理影响，包括发炎、胰岛素阻抗，以及甲状腺功能变化，这些都可能在甲状腺癌的发展中扮演角色。”
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常见产品如消防泡沫中的内分泌干扰化学物质可能也会影响甲状腺癌风险，但相关证据仍不一致。
其他科学家怀疑，常见家居用品与有机农药中的“内分泌干扰化学物质”（EDCs）可能是原因之一。这些化学物质会模仿、阻断或干扰人体激素的作用。例子包括全氟辛酸（PFOA）与全氟辛烷磺酸（PFOS），它们存在于各种物品中，从炊具、食品包装纸，到个人护理产品、地毯以及消防泡沫。然而，这些化学物质与甲状腺癌之间的关联证据仍不一致。
其他研究则指出，微量元素可能也扮演角色。微量元素是生物仅需极少量的化学元素，但对甲状腺功能至关重要。
“我们在岛国看到甲状腺癌的发病率特别高。”基塔哈拉（Kitahara）说。
“有些假说认为这与火山喷发相关的微量元素有关。例如锌、镉，以及钒等化学物质在这些环境中被检测到，并伴随高发病率，但目前仍缺乏设计完善的流行病学研究来支持直接因果关系。”
然而，基塔哈拉认为另一个可能的解释是来自医学诊断扫描的游离辐射。自1980年代以来，美国及其他地区的CT与X光检查次数显著增加，其中包括儿童接受的CT扫描。这些检查会使甲状腺暴露于相对较高剂量的辐射。
根据其他研究（例如对日本原子弹幸存者的调查）所揭示的辐射与甲状腺癌之间的关系，我们可以推算这类医学辐射的影响。例如，一项近期研究估计，美国每年约有3,500例甲状腺癌可直接归因于CT扫描的使用率。
“年轻人的甲状腺比年长者更容易受到辐射暴露的影响，”基塔哈拉说，“因此，CT扫描使用率的上升可能部分解释了美国及其他地区甲状腺癌病例的增加。”
“我们很可能正在观察一种多因素现象，包含环境、代谢、饮食与激素的影响，并可能与潜在的基因易感性相互作用。”罗曼（Roman）表示。
