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帛琉的位置使其成为世界强国寻求影响力的理想目标。它位于太平洋“第二岛链”上，这是美国视为遏制中国军事扩张并回应西太平洋任何侵略行动的关键前哨。
帛琉与美国有着悠久的伙伴关系：1994年独立前，帛琉是美国管辖的领土。根据“自由联系协定”，帛琉授予美国独家军事进入权，换取华盛顿的广泛援助，包括帛琉公民可在美国自由生活和工作。此外，根据协定条款，美国现正加强在该群岛的军事足迹。
因此，中国、台湾与美国之间的地缘政治权力斗争，正渗透到这个不到两万人口的小国日常生活中。
“无论我们做什么，帛琉都会因为位置而成为军事活动的中心，”帛琉总统惠恕仁（Surangel Whipps Jr. 苏兰格尔·惠普斯二世 ）告诉BBC。
他表示，中国正利用旅游作为政治工具，施压自己的国家断绝与台湾的关系。
太平洋上的奖赏
台湾东华大学助理教授李政政（Li Cheng-cheng）解释，帛琉1994年独立时，台湾迅速行动以确保外交盟友。李政政对台湾及帛琉关系有深入研究。
他表示，台湾对该国援助非常务实：农业专家与当地人并肩工作、医疗团队在小型诊所服务、资助当地企业家，并邀请学生以奖学金前往台湾。对于一个人口稀少、以社区服务为核心的国家，台湾在这里被官员描述为“可靠伙伴”和“值得信赖的朋友”。
台湾驻帛琉大使黎倩仪（Jessie Li）也向BBC表示，当地领导人向她保证，台湾与该国的关系“坚如磐石，直死不渝”。
因为近年来中国已剥离了其几个前盟友。仅在太平洋地区，自2019年以来，所罗门群岛、吉里巴斯和诺鲁已断绝与台湾的外交关系，并转向北京。
北京视民主治理的台湾为自己的一个分离省份，未排除使用武力实现统一目标。
分析人士称，控制台湾对中国领导人习近平逆转所谓殖民主义强权“百年屈辱”的目标至关重要。
“一站到”（one stop shop）是台湾捐赠给帛琉的政府建筑。 对此，澳洲国立大学高级研究员葛雷姆·史密斯（Graham Smith）告诉BBC，美国和台湾都对帛琉转向感到偏执和紧张：“他们会投入大量资源确保这不会发生。”
帛琉和台湾官员表示，北京已利用各种杠杆来影响帛琉的外交立场。
2021年上任的帛琉总统公开声称，中国提出“100万”游客换取帛琉在这方面转向，而他拒绝了。之后，2024年，中国外交部发布安全警报，建议中国公民前往帛琉时“谨慎行事”。
“若中国将旅游用作武器，那么这就是一个我们不应依赖的不稳定市场，”惠恕仁告诉BBC，“如果中国想与我国建立关系，是可以的。但他们不能告诉我们，不能与台湾有关系。”
中共官媒《人民日报》去年在社论中表示，向帛琉旅客发布警报的意图是鉴于“帛琉公共安全案件增加”，并保护其海外公民。该社论补充说，惠恕仁的指控是试图抹黑中国并干涉内政。
在2017年被问及禁止旅行团一事时，中国外交部发言人表示“未听闻此情况”。
但在2024年，回应帛琉持续承认台湾，中国外交部敦促帛琉“做出符合自身……利益的正确决定”。
虽然中国未对所谓的100万游客提议发表评论，但并非所有人都同意惠恕仁的评估。
“他对中国非常鹰派，”科罗尔一家饭店的台湾老板白莉（Bai Li，音译）对BBC说，“我不认为说中国将旅游‘武器化’是正确的——他们只是将其用作谈判筹码，就像人们下棋一样，每个国家都会这么做。”
无论如何，旅游业突然遭遇转变的后座力仍然显而易见。旅行团停办后的经济冲击严峻，但突然涌入的游客造成的环境负担同样严重。
“中国旅游爆炸结束后，我去那里，珊瑚都死了。”当地非政府组织Ebiil Society主任安·辛格欧（Ann Singeo）告诉记者。
她又强调，“你会看到（数百人）在这个小海湾，他们全都站在珊瑚上。那就是我们付出的代价，因为我们没有制定规则来尊重使用这些资源。”
事实上，旅游只是中国策略的一部分，北京还试图加强与当地领导人的关系。帛琉官员表示，他们一再被邀请前往北京访问。在一次访问中，一位前帛琉州长说他问为什么台湾不能独立。“台湾是中国的一部分。”一位中共官员愤怒地回应他。
图像来源，BBC News
有环保组织说过多的旅客冲击了帛琉的生态。
美国因素
随着中国在台湾周边的军事活动加剧，包括空中和海上巡逻，美国声称中国军队正在做好入侵台湾的准备。
为了遏制中国对台湾的潜在侵略以及西太平洋的整体军事活动，美国已加速其在帛琉的军事基础设施建设。
多年来，华盛顿一直在升级机场跑道、建造用于监测太平洋军事活动的战术多任务地平线外雷达系统（Tacmor），并计划扩建帛琉的主要港口马拉卡尔港，以容纳更大的军事船只。
BBC看到的文件显示，几家中国企业已租赁土地并在这些地点附近开发物业，涉及未开发土地到俯瞰港口和主要机场的饭店。例如，在帛琉南部州安戈尔，美国现在正在建造Tacmor的接收站——该计划于2017年宣布。然而，在2019年和2020年，雷达建设宣布后，中国投资者租赁了超过35万平方公尺的土地。
图像来源，BBC News
帛琉安加尔岛，美军Tacmor雷达系统的施工场地已清理完毕。
投资者庄慈中（Zhuang Cizhong，音) 计划在那里盖一座度假村。
“我们去中国参观他的公司，他展示了一个为富有的中国人建造养老院的计划。”前安戈尔州长马文·恩吉鲁唐（Marvin Ngirangol）告诉BBC说。他认为帛琉政府应与中国更密切合作：“有设计蓝图的小册子——看起来很合法。”
该项目从未建成。庄认为是因为新冠疫情的原因，但华盛顿仍保持警惕。记者无法联系到美国驻帛琉大使置评，但他先前表达过担忧。
“周围有各种地块现在租给中国利益，”美国大使乔尔·埃伦德莱希（Joel Ehrendreich）告诉路透社:“我不认为这与我们的项目物理上接近是巧合。”
帛琉国家安全顾问詹妮弗·安森（Jennifer Anson）说。“我们担忧是这些投资或租赁并非（来自）合法企业。也许表面上是合法企业，但当中国入侵台湾时，这些可能转变为军事地点。”
然而，中国媒体报导显示，推动企业投资帛琉有合法理由。2019年，中国国有背景的媒体凤凰新闻吹捧了购买帛琉物业的优点，强调当地丰富的旅游资源和宽松的立法。
BBC无法联系庄姓人士。中国外交部未回应有关土地租赁的评论请求。
外交真空的阴影
根据帛琉当局，自2018年以来，与中国有关的有组织犯罪也已激增。惠恕仁向BBC表示，有一场“持续战斗”正在进行，他指出与中国有关的犯罪包括诈骗、非法赌场和网路攻击。
一些官员声称，犯罪分子利用中国与帛琉缺乏外交关系的漏洞。
例如，臭名昭著的澳门14K三合会头目尹国驹 （绰号“崩牙驹”）2018年以外国投资者身份进入帛琉。该犯罪集团后来在包括帛琉在内的国家从事贿赂、腐败和线上赌博。
此外，美国财政部2025年制裁了帛琉的几个人，因其与中国经营的企业集团太子集团（Prince Group）有关联。该集团被指控诈骗、洗钱、工业规模的人口贩运等犯罪。
目前太子集团未回应BBC的评论请求，但先前在美国制裁后的声明中“断然”否认从事“任何非法活动”。
许多相关人士已被列入帛琉的“不受欢迎外国人名单”，帛琉国家安全办公室的安森女士说，他们仰仗的是中国缺乏外交关系无法追捕他们。
“当你搜寻柬埔寨的中国侨民网站，移居帛琉的好处时常被讨论，你可以看到犯罪分子也被帛琉中国之间没有外交关系所吸引。”澳洲国立大学的史密斯教授告诉记者。
强权的棋子
对许多帛琉人来说，高层级的地缘政治斗争感觉遥远，但其涟漪无所不在。美国军事扩张、中国投资以及隐藏议程的谣言，助长了日益增长的不安感。
“本届政府对中国非常鹰派，我认为这很荒谑，”反对Tacmor建设的前安戈尔州长说，“我们应该专注于环境，而不是中美关系。”
最近几个月流通的一份请愿书要求华盛顿在战争事件中阐明其应变计划——这显示焦虑之深。它呼吁美国“安慰帛琉人民”，如果冲突爆发，平民将受到保护。
一位民众告诉BBC：“我们知道中美地缘政治的情况，我们害怕我们的岛屿会被不想参与的战争摧毁”。
