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大火迅速扩散，部份大厦更持续燃烧超过一日。
这是至少63年来香港最严重的火灾，死亡人数已超过1962年8月深水埗大火的44人，当年还有数百人无家可归。
宏福苑建于1980年代，位于香港东北部的大埔区，由八座31层的大楼组成，其中七座被大火吞噬。这里的单位以资助价出售，但日常管理由私营公司负责。
根据2021年人口普查，该屋苑约有4600名居民，近四成为65岁或以上的长者。
香港消防处周四表示，消防员在救援过程中面临重大挑战，包括高温、棚架有进一步倒塌的风险，以及单位内部空间狭窄拥挤。
香港以面积狭小且密集的市区住宅闻名，许多公共租住房屋的住户平均仅有14.1平方米的生活空间。
目前不清楚起火时有多少人在宏福苑内，但较新的普查数据显示这里共有大约4600名居民。数以百计的人已被疏散至临时庇护中心，部分正获安排入住紧急居所。
警方正在调查施工用的保护网、塑料布及防水帆布是否符合消防安全标准。警方在周五的记者会上表示，火势迅速蔓延是因为单位窗外放置了用作“保护”免受尘埃及碎片的泡沫胶板。
一些专家认为，连接各大厦的竹棚架助长了火势。竹棚架是香港街头的标志性景象，广泛用于建筑工程。
当局今年较早前已宣布将逐步以更坚固、更耐火的钢材取代竹棚架，理由包括竹材易燃、且随时间劣化。
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数以百计的居民已被疏散至临时庇护中心，部分人正获分配紧急居所。
宏福苑居民早在去年宣布翻新计划时便表示不安。这些忧虑近日再次在网上浮现，并引发批评指缺乏透明度。
另一名大火发生时身在外地的业主表示，这些计划“本质上就很可疑”。
他在社交媒体Instagram上留言说：“那些负责的人用小恩小惠哄骗不疑有他的长者支持他们。”
从事销售工作的黎先生（应要求只以姓氏称呼）对BBC表示，宏福苑居民早前曾质疑翻新工程的高成本。
他补充，居民重新选举法团管委会的呼吁曾被忽视。他说，这周的大火并非孤立事件，指建筑公司“往往把成本效益置于安全之前”。
他指出，香港中环一幢大厦上月亦因竹棚架起火而燃烧。
“当类似事件发生时，就会引发一个问题：是否存在制度上的弱点？”
香港当局周四已下令检查所有正在进行“大型维修”的屋苑，查看“棚架及建筑材料的安全性”。
