海洋公園基金與大學普查下白泥瀕危馬蹄蟹 學者：生態旅遊需有適當管制
（獨媒報導）政府擬在元朗尖鼻咀和白泥發展生態旅遊，打造度假村和酒店等，為香港新增旅遊景點。不過當地生境稀有，其中屬馬蹄蟹之一、瀕危物種的中國鱟就生活在下白泥，惟未受法律保護。明日（6月20日）是世界馬蹄蟹日，海洋公園保育基金與中大和城大合作，成功研發以無人機和人工智能技術（AI）進行下白泥馬蹄蟹普查，取代較消耗人力物力的人手普查，而且識別準確度達九成以上。城大化學系副教授張肇堅指，保育瀕危物種責無旁貸，應減少人類干擾泥灘，馬蹄蟹細小難被察覺，會被人不知不覺踩到。他指政府發展生態旅遊時應有適當管制，讓保育和旅遊互相配合。
無人機系統及人工智能技術由中大機械及自動化工程學系研發，帶領技術團隊的系主任陳本美指，進行普查前先要先利用地理訊息系統，將泥灘的地形呈現，這樣才能尋找馬蹄蟹的位置，這項技術不單可以運用於馬蹄蟹，亦可以用於垃圾、環保等議題。
無人機配備紅外線和溫度感應等功能，更便利於偵察馬蹄蟹。
白泥將發展度假村、酒店 附近有瀕危馬蹄蟹棲息
發展局2024年2月公佈「流浮山／尖鼻咀／白泥一帶的發展建議」，擬在元朗尖鼻咀和白泥發展生態旅遊，合共佔地120公頃，可發展總樓面面積逾63萬平方米，打造度假村、酒店、零售、餐飲娛樂設施等。
下白泥則位於白泥南面，屬發展區以外，亦是本港最大的馬蹄蟹（又名鱟）繁殖地。馬蹄蟹在地球生存了超過4.7億年，出現時間比恐龍還要早2.3億年。香港雖然是已發展城市，卻是全球其中一個具重要研究價值的馬蹄蟹生境。
目前世上有四種馬蹄蟹，其中兩種在香港可以見到，分別是中國鱟及圓尾鱟。
下白泥泥灘棲息的瀕危幼年二齡中國鱟，大小如同一顆黃豆，再加上牠會以泥沙覆蓋自己，故難以被發現。
二齡幼年馬蹄蟹難以被察覺，留意其在泥灘留下的蛇形痕跡是其中一個方法普查牠們。
然而，馬蹄蟹面臨人類干擾、生境退化及喪失、過度開發等多種威脅。根據世界自然基金會香港分會，本地幼年馬蹄蟹數量已經減少到4,500隻至7,300隻。2019年中國鱟被世界自然保護聯盟《瀕危物種紅色名錄》列為「瀕危」。下白泥的泥灘是中國鱟的其中一個棲息地。
2025年4月，大自然保護協會發表報告，促請當局將白泥具特殊科學價值地點（SSSI）至下白泥一帶，將約80公頃列入海岸保護公園，以保護珠江三角洲內重要的生態熱點。當時下白泥村長鄭偉君曾稱，白泥曾是大型成年馬蹄蟹的主要棲息地，但如今幾乎已難見其蹤影，恢復和保護白泥的自然環境不僅有助生物多樣性，更為社區帶來發展可持續生態旅遊的新契機。
海洋公園與兩大學合作 採無人機和AI普查馬蹄蟹
自2024年，香港海洋公園保育基金獲環保及自然保育基金撥款資助，與中大及城大合作，率先研發利用無人機和人工智能技術，在下白泥展開為期兩年的馬蹄蟹普查先導計劃。城大化學系副教授張肇堅表示，成年馬蹄蟹住在海底，不過會在沙灘上產卵，出生後的馬蹄蟹會在沙灘度過10年幼年生活後才會出海。在這個時候，如果沙灘被污染，將影響牠們棲息。過往普查馬蹄蟹一直依靠人手在沙灘進行。不過他以鹿頸為例，當地部分泥灘相當軟，人員踏進後小腿會陷入泥灘中，移動困難，非常需要人力物力和耗費時間。加上馬蹄蟹在退潮後只有約30分鐘覓食時間，食完後就會躲回沙裏，人手普查需要經驗。相反無人機則不受泥灘限制，而且搜索面積更大，亦更快完成普查。
海洋公園保育基金保育及社區合作經理溫翰芝稱，研究團隊透過先進的圖像分割基礎模型，按照馬蹄蟹的形態學特徵，如爬行軌跡的長度、闊度和連續性等資料，將收集所得的影像進行更微細的調整和分類，同時讓人工智能系統學習排除自然環境中的各種干擾因素，大幅提高了辨別馬蹄蟹的效率，識別精準度提升至90%以上。她指剛出生的馬蹄蟹非常細小，只有一顆黃豆的大小，系統的高準確度令人鼓舞。
溫翰芝表示，以科技進行普查減少所需人員數目和時間，以下白泥泥灘為例，普查的範圍約為150米乘1,000米，以往需要將泥灘分為不同區域，由一組不少於四人的研究人員同時記錄馬蹄蟹的數目，每次普查約需一至兩小時。採用無人機系統後，每次只需一位人員，約30分鐘即可完成實時數據採集。透過科技所採集的系統化數據，將有助專家制定更具針對性的馬蹄蟹保育措施。
下白泥泥灘未受法律保護 學者促當局設管制和長遠規劃
《獨媒》問到太多人踐踏泥灘對馬蹄蟹的潛在影響，張肇堅稱，生活在下白泥的中國鱟馬蹄蟹是瀕危物種，保育瀕危物種是責無旁貸，應減少人類干擾其生活的泥灘，若成為旅遊景點，遊人或會不知不覺下踩到細小的馬蹄蟹。此外，泥灘上的海草床死後變成的腐植物，是幼年馬蹄蟹的食糧，人為活動亦會影響海草床，間接影響馬蹄蟹的食糧。温翰芝亦提到，太多遊人會導致泥灘高低不平，馬蹄蟹行走覓食時要越過障礙，增加覓食難度。
張肇堅認為，當局發展生態旅遊時，應有適當的管制措施，譬如在灘上興建橋樑，讓遊人在橋上觀賞馬蹄蟹而不影響泥灘生態，讓保育和旅遊互相配合。
