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长期被视为年轻人专属的 iPhone，如今被视为“Young 40s”的标志性象征。
在韩国，年龄差距——即便只差一岁——都足以构成社会阶序的基础。年龄往往是陌生人彼此询问的第一件事，并为后续互动定调：彼此如何称呼、在聚会上谁有资格打开烧酒（通常是年纪最大的人）、以及喝酒时杯子该往哪个方向倾（正确答案：要避开年长者）。
但“Young 40”迷因也反映出韩国年轻人对这种近乎强制性的长幼尊卑愈发存疑。
就在几年前，“kkondae”一词曾在南韩年轻人之间爆红，用来形容那类僵化、居高临下、令人厌烦的长辈。
韩国大学世宗校区社会学教授李载仁（Lee Jae-in）表示，这种代际摩擦因社群媒体而更加恶化，因为在那里“多个世代混杂在同一个空间”。
他补充说：“不同世代各自消费不同文化空间的旧模式，已在很大程度上消失。”
一个自觉不安的夹心世代
在 2010 年代的行销圈中，“Young 40”一词开始流行，最初指的是具有年轻感受性的消费者。他们注重健康、生活活跃、熟悉科技——是企业眼中重要的目标族群。
“过去，人们认为 40 多岁就已经算老了，”被广泛视为“Young 40”一词创造者的趋势分析师金容燮（Kim Yong-Sup）说。
然而，随着南韩社会的中位年龄上升，这群人“不再是即将步入老年的族群，而是社会的中心”，他补充道。
但这个行销术语后来却出现了病毒式、带有嘲讽意味的转变。根据分析平台 SomeTrend 的资料，过去一年“Young 40”在网路上被提及超过 10 万次——其中超过一半是在负面语境中使用。许多贴文还伴随着“老”、“恶心”等字眼。
这个迷因的衍生版本是“Sweet Young 40”，用来讽刺那些喜欢搭讪年轻女性的中年男性。
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许多南韩年轻人正面临飙升的房价与残酷的就业竞争。
有些人认为，针对“Young 40s”的玩笑是一种“向上嘲讽”：这群人正处于职涯巅峰，并在经济稳定与房地产繁荣的年代累积了财富。
另一边则是Z世代与年轻千禧世代——晚出生二十多年，却面临飙升的房价与残酷的就业竞争。心理学家吴恩京（Oh Eun-kyung）指出，在他们眼中，“Young 40s”代表着“在机会之门关上前，刚好赶上最后一班车的那一代”。
“他们不再被视为只是有个人品味的个体，而是特权与权力的象征，”她说。“这就是为什么嘲讽的能量会集中在他们身上。”
但 41 岁、经历过所谓“黄金年代”的时尚爱好者池承烈（Ji）讲述的是另一个版本。
青少年时期经历亚洲金融危机后，池承烈在 20 多岁时面对艰难的就业市场，投了大约 60 到 70 份履历才找到工作。他说，他这一代“成长过程中能享受的东西非常少，直到成年后才开始真正享受生活”。
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池承烈表示，他觉得自己“被夹在两个世代之间”。
如今在职场上，他常觉得自己被夹在两个世界之间。上一代奉行的是“严格、由上而下的体系，你只需照做不问原因”；而在他之下，则是“一个会问‘为什么’的世代”。
“我们这一代同时经历过两种文化。我们感觉被卡在中间。”
能够跨越两个世代曾经被视为一种荣耀，但池承烈说，如今他在与年轻同事互动时变得格外小心，深怕被贴上“kkondae”或“Young 40”的标签。
“最近我几乎不再主动揪人喝酒了，”他说。“我会尽量把谈话集中在工作或职涯相关的话题，只有在讨论自然深入时才分享个人故事。”
另一位同样时尚的 41 岁受访者姜某（Kang）则认为，“Young 40”迷因的核心其实是一种非常人性的渴望。
“随着年纪增长，渴望青春是再自然不过的事。想看起来年轻，是每个世代都共有的心情。”
