日本从海底采出稀土泥,产业化面临难题
2026/02/03
探测船“地球号”开采到的首批稀土泥（照片由内阁府研发项目“战略性创新创造计划”/日本海洋研究开发机构提供）
日本内阁府和日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）2月2日表示，成功从小笠原诸岛的南鸟岛海域水深约6000米的海底采出被认为含有稀土的海泥。开采海泥的地球深部探测船“地球号”预定于2月15日返回清水港（静冈市），回港后将分析海泥的成分。为了在2028年度以后实现产业化，日本将推动验证盈利性、开发精炼技术。
将分析海泥中的稀土
探测船于1月12日从清水港（静冈市）出发后，于1月17日抵达南鸟岛海域的试开采预定海域。将约600根长约10米的“扬泥管”连接起来，从探测船放入水深约6000米的海底。在海底设置采矿机，将泥土和海水混合成悬浊液后，通过扬泥管进行回收。从1月30日开始实施回收作业，2月1日凌晨确认采集到第一批稀土泥。
探测船“地球号”（1月12日，静冈市清水港）
日本在南鸟岛海域发现了含有高浓度镝、钕和钆等6种以上稀土元素的海泥。其中镝、钕和钐用于驱动电动汽车的马达等使用的高性能磁铁，钇是发光二极管（LED）和医疗器械用超导体的材料。钆用于控制核反应堆的系统等。
探测船返回港口后，将在日本海洋研究开发机构等的研究设施分析泥水的成分和在海底获得的数据。还将尝试从泥土中提炼稀土。
此次的试开采是作为内阁府大型研发项目“战略性创新创造计划（SIP）”的一环而进行的。SIP计划以此次结果为基础，于2027年2月进行大规模实证试验。
将验证每天开采350吨海泥的能力。计划在2027年试验开始之前，在南鸟岛建设从海泥中抽出海水、进行脱水处理的设施。将从带回的海泥中提炼稀土，积累2028年度以后实现产业化的经验。
开采和精炼的技术确立、盈利性成为课题
在稀土领域，中国占全球产量的7成。日本截至2024年从中国采购63%的稀土，如果能在南鸟岛海域开采，经济安全保障方面具备很大好处。
但是，产业化面临很多课题。其中一个重大挑战是确立开采和精炼技术。开采方面，在以泥水状态从海底汲取时，可应用石油开发领域的技术。
通过远程操作使放置在海底的采矿机连接到扬泥管等深海远程操作被认为难度较大。日本九州大学的资源能源工程专业教授山田泰广表示，“在深海底进行重物的复杂操作在技术上也很困难”。
关于从海泥中提炼稀土的技术，山田认为可以利用提炼陆地矿石的技术。稀土泥与陆地的矿石不同，不含放射性物质和砷等有害物质，因此也被认为有减少工业废弃物等处理工序的优点。但是，目前还没有过对海底泥中含有的稀土进行提炼的例子。
稀土泥是由堆积在海底的构成鱼骨和牙齿的磷酸钙吸收稀土元素而形成的。因此，精炼稀土泥时首先必须去除钙。
最大的问题被认为是盈利性。南鸟岛距离东京都中心约1950公里，稀土泥沉睡的区域水深6000米，开采所需的装置和船只的使用需要巨额费用。战略性创新创造计划的项目主管石井正一表示，“水平移动（与东京的距离）和垂直移动（水深）最费成本”。九州大学的山田教授认为，“虽然对此次的项目很期待，但如果经济上不合算，就无法进行资源开发”。
需要国际社会理解
另一方面，也有观点认为，即使盈利性低，本国拥有稀土生产技术本身仍具有经济安全上的意义。石井强调称“掌握资源，确立可开采的技术。确保发生紧急事态时的供给渠道，在经济安全保障方面是必须的”。
目前还没有关于海洋矿产资源商业开发的国际规则。日本要推进开发也需要得到国际理解。联合国组织国际海底管理局（ISA）的目标是基于资源和生态系统的保护，制定有关海底开发的规则。
国际海底管理局秘书长莱蒂西亚·卡瓦略曾于2025年11月访日，对战略性创新创造计划和外务省等进行了正式访问。针对此次调查，国际海底管理局评价称地球号探测船“是最高水平的装备。日本的基础科学研究和技术将切实推进南鸟岛海域的试验”。