斯里兰卡队参加U-18亚洲棒球锦标赛开幕式。9月7日摄于台北。锦标赛事务局供图。（图片不出售）（共同社）
U-18亚洲棒球锦标赛上，斯里兰卡队与日本队比赛。9月8日摄于台北。锦标赛事务局供图。（图片不出售）（共同社）
图中右侧为U-18亚洲棒球锦标赛上与中国香港队比赛的斯里兰卡队球员。9月9日摄于台北。锦标赛事务局供图。（图片不出售）（共同社）
U-18亚洲棒球锦标赛上，斯里兰卡队球员与日本队球员赛后握手。9月8日摄于台北。锦标赛事务局供图。（图片不出售）（共同社）
U-18亚洲棒球锦标赛闭幕式后，日本队主教练冈田隆生（左）向斯里兰卡队教练古谷拓斗赠球。9月13日摄于台北。锦标赛事务局供图。（图片不出售）（共同社）

　　【共同社10月10日电】在孕育出铃木一朗、大谷翔平等球星的“棒球强国”日本的支援下，棒球运动也在板球盛行的南亚国家斯里兰卡逐渐扎根。9月在台北举行的U-18亚洲棒球锦标赛上，斯里兰卡在8支参赛队伍中排名第七。不过，担任教练的古谷拓斗（29岁）肯定了球队的成长：“队员们战斗到了最后一刻，没有放弃。他们的运动能力和对棒球的热情都非常高。希望进一步提升他们的水平，使这支球队能够在亚洲的国际大赛中跻身前列。”

　　古谷来自日本秋田县横手市，曾在横手城南高中和东北公益文科大学的硬式棒球队效力。为了将自己的棒球经验运用于国际贡献事业，他报名参加了日本独立行政法人“国际协力机构”（JICA）的青年海外协力队，并于今年6月开始担任斯里兰卡队的棒球教练。

　　JICA自20世纪60年代起就在基层开展体育国际合作交流。在棒球领域，也持续向中南美洲、亚洲和非洲派遣志愿者。在亚洲，JICA自1970年起在菲律宾开展活动，随后在泰国、柬埔寨、马来西亚等国进行棒球指导，截至2024年3月已累计派遣700人。过去，JICA还曾向中国派遣棒球志愿者。

　　在斯里兰卡，JICA自2002年起进行棒球指导。但受到原宗主国英国的影响，板球在当地具有压倒性人气，棒球起初迟迟难以得到推广。不过，随着时间推移，棒球的受欢迎程度逐渐上升。根据斯里兰卡棒垒球协会的数据，目前在包括科伦坡和康提在内的20多个城市和地区，约有35所学校开展棒球运动，约4000名学生参与其中。女子棒球也在开展，目前有6所学校、约300人参加。

　　在JICA开始派遣志愿者10年后的2012年，斯里兰卡首座专用棒球场建成。2017年在巴基斯坦举行的西亚棒球锦标赛上，斯里兰卡队决赛击败巴基斯坦队，历史性地首次夺冠。

　　JICA斯里兰卡事务所负责志愿者项目的企划调查官山口真司就专用球场表示：“这是南亚第一座棒球场。现已被用于U-18代表队训练和各类比赛，是斯里兰卡作为新兴棒球国不断成长的象征。”不过，他也指出，由于斯里兰卡国内没有销售棒球用品的商店，因此JICA的捐赠等支援成为最大的依靠。

　　9月7日至13日在台北举行的U-18亚洲棒球锦标赛共有8个国家和地区参赛，韩国队夺冠，日本队获得亚军，中华台北队位列第三。斯里兰卡队先后以0比27负于日本队、1比11负于菲律宾队、5比6负于中国香港队，最终排名第七，仅高于垫底的新加坡队。闭幕式后，日本队向斯里兰卡队赠送了150个球，以示支持与鼓励。