国防部长劳埃德·奥斯汀访问老挝之际，美国“秘密战争”被回忆起
8月，美国空军中士大卫·S·普莱斯的家人经过50多年的等待终于将他的遗体安葬。
这位26岁的小伙子驻扎在老挝东北部山顶上的中央情报局绝密基地——利马85号基地（Lima Site 85）。1968年3月，该基地被老挝和越南共产党军队占领。
普莱斯是13名美国人员之一，另外还有42名泰国和苗族士兵，他们在中央情报局的雷达站被杀害，该雷达站用于在越南战争期间引导美国轰炸机袭击老挝和邻国越南。
寻找和确认普莱斯遗体身份花了几十年时间，主要是因为美国战机接到命令摧毁中央情报局的设施，以掩盖其工作，这是美国为掩盖上世纪六七十年代在老挝（官方中立国家）非法发动的“秘密战争”而做出的更广泛努力的一部分。
今年是美国秘密战争主要部分“滚桶行动”开始60周年。在这场为期九年的轰炸行动中，老挝成为历史上人均遭受轰炸最严重的国家。
美国国防部长首次访问老挝
美国国防部长劳埃德·奥斯汀本周访问老挝首都万象，成为华盛顿首位访问老挝的国防部长。
奥斯汀将于周四出席东南亚国家联盟（ASEAN）国防部长扩大会议，这是他此次地区之行的一部分。继老挝之后，奥斯汀已访问了澳大利亚、菲律宾和斐济。
国防部长此次访问的背景是亚太地区地缘战略竞争不断加剧，东南亚国家防务首脑们寻求安全保证，因为东南亚国家与中国在南海的海上争端日益加剧，而美国总统当选人唐纳德·特朗普明年一月回归前夕也存在不确定性。
然而，奥斯汀的官方议程并不包括纪念“滚桶行动”和老挝现代史上最黑暗的一章。
“滚桶行动”
“滚桶行动”是秘密老挝战争的重要组成部分，之所以这样称呼，是因为历届美国政府都曾在老挝开展军事行动，包括武装当地30000名反共苗族武装，同时向国会隐瞒美国参与战争的情况。
老挝军事行动直到1971年才向美国公众披露，是美国在20世纪60年代和70年代冷战期间在东南亚长期进行的反共产主义努力中最严守的秘密之一，这一努力最终导致美国遭遇灾难性后果并最终以失败告终。
随着邻国越南的冲突蔓延到老挝，在“滚桶行动”中，美军在1964年至1973年间共执行了580344次轰炸任务，投下了2.6亿枚炸弹，目标是老挝境内的共产主义北越补给线。
新加坡国立大学东南亚历史副教授布鲁斯·洛克哈特告诉半岛电视台：“这次轰炸破坏力极大，但几乎毫无成效。他们以战略上不合理的方式进行了猛烈轰炸。”
洛克哈特说，“那里发生的战争，轰炸根本无效。所以你造成了巨大的破坏和人员伤亡，却没有取得任何实际成果。”
在“桶滚行动”中，美国每隔八分钟就会投下一枚炸弹，九年来，每天24小时不间断。
最后，老挝遭受的炸弹袭击比整个第二次世界大战期间还要多，而老挝的中立地位却受到1954年和1962年日内瓦会议签署的协议的保护。
美国轰炸老挝的持久影响
虽然距离美国投下最后一枚炸弹已经过去了半个多世纪，但那次事件的影响至今仍未消散。美国投下的集束炸弹中约有30%未能引爆，数千万枚未爆炸弹药（UXO）仍埋在老挝的土地里。
据地雷和集束弹药监测组织统计，自1964年以来，老挝约有50000人因未爆炸弹药死亡或受伤，其中约20000人伤亡发生在1975年战争结束之后。
集束炸弹是一种网球大小的破片炸弹，外观像玩具一样，被儿童吸引而来。数百万枚集束炸弹被投掷在老挝，造成约75%的受伤人员是儿童。
据在老挝开展未爆炸弹药和扫雷工作的挪威人民援助组织称，老挝18个省中的14个省以及多达四分之一的村庄“受到未爆炸弹药的严重污染”。
在一定程度上得益于美国自1995年以来提供的约3.91亿美元资金，用于清除老挝的未爆炸弹药，尽管进展缓慢，但对抗未爆炸弹药的斗争正在取得胜利。
未爆炸弹造成的死亡人数从1990年代每年约200至300人下降到2010年代末每年约50人。但据估计，按照目前的排弹速度，老挝还需要200年才能完全摆脱未爆炸弹的困扰。
汤姆·瓦特（Tom Vater）是驻曼谷的作家，也是纪录片《地球上最秘密的地方——美国中情局在老挝的秘密战争》（The Most Secret Place on Earth – The CIA’s Covert War in Laos）的合著者，他告诉半岛电视台，“未爆炸弹药是秘密战争最明显、最显眼的遗产”。
但他补充说，美国破坏性轰炸行动的另一个后果是执政的老挝人民革命党上台，该党最终在1975年的内战中击败了美国支持的保皇派势力，从此实行铁腕统治。
瓦特表示，“老挝的政治本质非常隐秘，就像朝鲜和古巴一样。它们之间的相似之处在于对外界不负责任。这是秘密战争的另一个遗产。”
他说：“他们赢得了内战，然后关闭了国家，然后他们就这样统治了国家。”
他补充道：“对管理这个国家的少数共产党精英来说，这就是成功的秘诀，所以他们就保持这种状态。”
