美国梦正式终结
美国经济最好的日子早已过去，在可预见的未来，美国更好的日子不太可能到来。
20 世纪的“美国梦”理念——美国绝大多数人可以成为或渴望成为中产阶级、富人甚至超级富豪——在 21 世纪下半叶已基本消亡。
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根据穆迪分析公司 2 月份的一份报告，2023 年 9 月至 2024 年 9 月期间，美国最富有的 10% 的家庭（年收入至少为 25 万美元的家庭）推动了美国一半的消费支出（约 10 万亿美元）。
1270 万个家庭的消费总额可能超过美国其他大部分地区，这一事实确实令人震惊。这表明，自二战结束以来，美国经济主要依赖于普通劳动者的需求和可自由支配的支出，而这一经济的终结。
然而，关于美国梦终结的最大意外是，对于数千万美国人来说，这并不意外。从 1945 年到 2008 年房地产泡沫破灭，美国梦和消费资本主义的瓦解始于半个多世纪前。
领导人对社会福利和教育计划实施的逐步紧缩政策，加上对富人和企业的多轮减税，扼杀了社会流动性，尤其是对生活在贫困中的美国人而言。
从制造业到服务业的转变，以及自动化、区域转移、裁员和数百万其他工作岗位的离岸外包，数百万美国人背负着医疗保健和高等教育债务……所有这些变化以及更多变化已经将美国中产阶级变成了一个挣扎者而不是奋斗者的阶级。最糟糕的是，这正是最富有的美国人几十年来一直想要的。
根据大多数专家的衡量标准，普通美国人的经济实力在 1970 年至 1974 年之间达到顶峰。超过六成的美国人可以声称自己属于中产阶级，黑人、拉丁裔和其他有色人种美国人已经开始越来越多地跻身美国中产阶级。
据说，由于美国在 1973 年赎罪日战争期间支持以色列而引发的欧佩克石油危机，以及美国中西部的去工业化，从 1973-74 年开始拖累了美国经济。失业率上升和通货膨胀率上升，即所谓的滞胀，结束了美国三十年来无休止的经济主导地位和繁荣。但这个故事让人觉得，一系列不幸的情况终结了美国治下的和平。事实上，在 20 世纪 70 年代，大公司、最富有的美国人和联邦政府开始将资源从消除贫困和维持美国工薪阶层和中产阶级转移开来。
1965 年，林登·约翰逊总统推动的“反贫困战争/伟大社会”计划成为压垮蓬勃发展的新保守主义运动的最后一根稻草。正如已故新保守主义运动联合创始人欧文·克里斯托在其关于反贫困战争“诅咒”的自传回忆录中所写，他们“知道，成为政治激进分子并不是穷人摆脱贫困的途径”。克里斯托和他的追随者认为，理想主义的富裕政策制定者的社会学动机是“‘伟大社会’只能作为阶级斗争的结果而出现”，几乎指责约翰逊的政策专家是苏联富裕的共产主义傀儡。
新保守主义者认为约翰逊的消除贫困和转移更多公共税收以真正让所有美国人走向繁荣的愿景是共产主义的和危险的。到 20 世纪 80 年代罗纳德·里根总统发起保守主义革命时，大社会和反贫困计划的残余，甚至富兰克林·罗斯福在 20 世纪 30 年代通过新政建立的社会福利制度都面临攻击和紧缩。
尽管里根在 1982 年的日记中声称“媒体拼命把我描绘成现在试图推翻新政。我提醒他们，我曾四次投票支持罗斯福。我试图推翻‘大社会’”，但他最终对所有社会福利和社会流动政策表示蔑视。多年来，里根声称“法西斯主义确实是新政的基础”，在罗斯福手下工作的新政政策规划者“钦佩地谈到墨索里尼如何让火车准时运行”。
在 1985 年的 CPAC（保守党政治行动会议）晚宴上，里根宣称“自罗斯福新政以来，反对党，尤其是自由派，一直主导着政治辩论”，但最终，“另一方几乎已经失去了想法”。他补充说，“新保守派重新建立了经济正义与经济增长之间的联系”，他们必须“建立公平的税收制度，彻底改变现行制度”。
特别是从 1981 年开始，通过企业游说者和共和党和民主党各种意识形态观点的融合，新的低税制和企业税制逐渐成型。
在 20 世纪 50 年代，美国最富有的人每收入超过 20 万美元，就需要缴纳高达 91% 的收入税，而在 20 世纪 70 年代，所得税的税率高达 70%。里根时代的减税措施将最高税率降至 20 世纪 80 年代的 50% 至 28% 之间。尽管在 20 世纪 90 年代比尔·克林顿总统任期内最高所得税率略有增加，但那时，社会福利计划的投资已经近 20 年没有跟上通货膨胀的步伐，而且即使进行福利改革，它们也永远无法完全恢复。
截至特朗普第一任期内减税，企业税处于历史最低水平 21%。这些政策导致财富从中产阶级、工薪阶层、工薪穷人和贫困美国人大量转移到富人和大型企业。
卡特·C·普赖斯 (Carter C Price) 和凯瑟琳·爱德华兹 (Kathryn Edwards) 于 2020 年撰写了一份兰德公司工作论文，估计在 1975 年至 2018 年期间，减税和社会福利紧缩措施导致近 50 万亿美元的财富，从美国最底层的 90% 转移到最富有的 10%人手中。更糟糕的是，这种转移在 2010 年代加速至平均每年 2.5 万亿美元——这一切都发生在新冠疫情爆发之前。
与此同时，经济其他领域的普通美国人的情况一直不容乐观。自 2009 年以来，联邦最低工资一直保持在 7.25 美元（最低工资在 1980 年代也经历了八年的停滞期）。垄断和裁员继续使大多数美国人失去维持生计的工作，因为一半的美国工人年收入不到 50,000 美元，四分之一的工人年收入不到 25,000 美元。
前美国货币监理署署长尤金·路德维希 (Eugene Ludwig) 今年早些时候在《政治》上写道，“如果你过滤统计数据，包括那些除了兼职工作之外找不到工作或收入为贫困线（约 25,000 美元）的失业者，这个百分比实际上是 23.7%。换句话说，今天美国几乎每四个工人中就有一个是功能性失业——这几乎不值得庆祝，”美国经济几十年来一直表现最佳，至少前总统乔·拜登是这么认为的。
那么，美国经济又回到了大萧条之前的状态。只不过，在 2025 年，与底层 3 亿美国人相比，最富有的 10% 的消费习惯对经济的影响更大。如果大多数消费者无法赚到足够的钱来租房或买房、度假，甚至支付食物和基本医疗费用，那么就不可能真正实现消费资本主义。但这几乎一直是富裕美国人的最终目标，得到了两党的支持。如今，任何残存的美国梦都只是幻想。所有通往中产阶级繁荣的通道都遭到了地毯式轰炸。