德国公开战争文件：欧洲战争是否已开始？
去年1月，即将离任的英国陆军总参谋长帕特里克·桑德斯将军（任期为2022年6月13日至2024年6月15日）表示，一旦北约成员国与俄罗斯爆发战争，英国公民应准备组建“公民军”，并援引第一次世界大战和第二次世界大战中类似的征兵政策。
尽管唐宁街当时迅速收回了桑德斯的言论，首相里希·苏纳克的发言人称其言论“无益”，但唐宁街对英国国防大臣格兰特·沙普斯的类似言论表现出了明显的容忍度，后者表示“我们正在从战后世界走向战前世界”。他还在同一演讲中指出，五年内，英国可能面临多个战场的冲突，包括俄罗斯、中国、伊朗和朝鲜。
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与此同时，彭博社发表的一项分析称，最近新闻报道中对第三次世界大战的提及达到了16个月以来的最高水平。
2024年11月27日，奥斯卡·鲁伊斯（Oscar Ruiz）在西班牙网站《西班牙外交官》上披露了一份长达1000页的文件，他称之为“德国行动”（Operation Deutschland），其中概述了德国政府在欧洲面临潜在冲突时将采取的保护重要基础设施、动员军队以及帮助动员北约军队的措施。
该文件概述了如果俄罗斯局势升级，德国将如何帮助向乌克兰调动包括美国军队在内的多达80万北约军队。这是面对第三次世界大战等潜在重大冲突而采取的先发制人的措施。
披露该文件的鲁伊斯表示：欧洲正在为战争做准备，虽然这可能不会发生，但却令人担忧，因为我们在乌克兰战争中目睹的双方武力展示中的任何“意外”或“误判”都可能引发不可阻挡的升级，并可能最终导致俄罗斯使用核武器。
YouGov预测第三次世界大战可能在未来5至10年内爆发。最新数据显示，大多数英国人正在为第三次世界大战做准备，其中53%的人认为未来五到十年内可能还会爆发另一场世界大战。
大西洋理事会对全球战略家和预测专家进行的一项调查发现，40%的受访者预计2035年将爆发另一场世界大战，他们将其定义为“大国之间的多线冲突”。该智库表示，其他专家也对欧洲和中东发生大规模战争，美国和中国之间的紧张关系加剧，以及中国、俄罗斯、朝鲜和伊朗之间的合作加强表达了担忧。
与此同时，虽然目前的焦点主要集中在唐纳德·特朗普的经济边缘政策上，但大多数人预计未来的军事对抗将围绕台湾展开。
《纽约时报》在2023年4月断言，任何收复台湾的行为“都将是21世纪最危险、最重大的事件之一”，并且“相比之下，俄罗斯对乌克兰的攻击不过是一场杂耍”。
许多国防专家一致认为，这一计划的时间表是“三到五年内”，它将迫使北约与莫斯科发生全面冲突，进而可能引发中国、朝鲜和伊朗的盟友加入世界大战。
普京在乌克兰的军事行动也代表着更大的地缘政治转变，《每日邮报》援引国家安全专家马克·托特和美国前情报官员乔纳森·斯威特上校的话称，入侵乌克兰标志着二战后秩序的终结。
他们断言，“普京入侵乌克兰是第三次世界大战的开始，向国际社会发出的信号是，二战结束以来的全球秩序已不复存在”，而据英国最受欢迎的周刊《新政治家》称，世界——就像在大规模战争时代多次经历的那样——可能会陷入全面冲突。
然而，其他专家认为第三次世界大战已经开始，世界正陷入战火之中，依据是第三次世界大战与二十世纪的世界大战不同。
第三次世界大战看起来和感觉起来并不像好莱坞所想象的那样。没有蘑菇云，也没有可怕的荒地。正如马克·托特和乔纳森·斯威特上校在上述《每日邮报》采访中所说：“这是一场跨越多地区、多领域的战争，伤亡惨重。”他们称之为“混合战争”，战斗不仅使用物理武器，还结合网络攻击、虚假信息和经济操纵。
其中的全球冲突——即混合战争——不仅在物理和数字战线上展开，而且在意识形态领域展开，针对这一背景，法国前总统奥朗德表示：“我们正处于一场民主与暴政的全球战争之中。”
这种意识形态分歧日益明显，俄罗斯、中国和朝鲜都站到一起对抗西方民主国家。奥朗德强调，欧洲必须团结起来，捍卫民主。
尽管紧张局势加剧，但一些分析人士仍然保持谨慎。经济学人智库高级欧洲分析师阿德琳·范·霍特（Adeline Van Hout）警告称，尽管升级的风险很高，但第三次世界大战的爆发尚不确定。
德克萨斯大学布什政府与公共服务学院国际事务助理教授贾森·卡斯蒂略（Jasen Castillo）和约翰·舒斯勒（John Schussler）认为，我们今天看到的景象截然不同，因为俄罗斯——后苏联时代以及美国当代的其他对手——并不构成与苏联相同的威胁。卡斯蒂略说：“如今的俄罗斯军队只不过是红军的拙劣模仿品。”
舒斯勒和卡斯蒂略表示，那就只剩下中国了。作为唯一与美国争夺全球经济和军事霸权的国家，中国——而不是俄罗斯——很可能成为美国在21世纪世界大战中的主要对手。
今天，很难想象一场世界大战不是以美国和中国为对手。正如舒斯勒所说，俄罗斯是否会在这样的战争中与中国结盟仍是一个悬而未决的问题。“除非美国卷入对中国的战争，并且这场战争以某种方式与欧洲和中东的战争相结合，否则我们谈论的不是世界大战。”