多语言能力延缓衰老：如何保护大脑免受认知衰退的影响
在当今快节奏且竞争激烈的世界中，保持心理健康已成为职业和个人成功的关键因素。这引发了人们对如何提升认知能力的持续关注，尤其是在我们步入老年并面临与年龄相关的疾病时。
在此背景下，一项涉及超过86,000人的大型欧洲研究表明，掌握两种或两种以上语言不仅是一种沟通技巧和职业成功的工具，更是一种低成本的生物防御机制，能够有效对抗加速衰老和认知能力下降。
这些发现可能将多语能力重新定义为一种“认知资本”，证实了投资语言可能是长期成功的关键。
预防认知能力下降
研究人员分析了来自27个欧洲国家参与者的数据，以确定加速衰老的速度，并考虑了健康和生活方式等因素。结果揭示了几个显著的指标，包括：
- 降低风险：只会说一种语言的人出现加速衰老的可能性几乎是其他人的两倍。
- 增强保护作用：相比之下，多语者出现加速衰老的可能性平均降低了近一半。
- 规模效应：研究人员观察到，一个人掌握的语言越多，其衰老速度就越慢。
研究人员强调，即使在控制了年龄、身体健康状况以及社会和政治环境等其他因素后，多语能力的保护作用仍然显著。这意味着大脑从多语能力中获益与个人的社会地位或健康状况无关。
低成本效益
该研究证实，这些发现对公共政策具有重要意义。预防加速衰老及其对认知能力的负面影响，并非仅仅取决于高昂的医疗和心理干预成本。
该研究还阐明，多语能力如今已成为数百万人的日常生活现实，其驱动力并非仅仅来自昂贵的培训项目，而是出于生存需要、社会环境或机遇。这可以作为一种有效且低成本的工具，尽可能长时间地提升认知能力，使其成为教育和卫生政策制定者的理想选择。
一项长期投资
研究人员指出，多语能力本质上包含两个阶段：第一阶段是高强度、高难度的学习阶段，主要学习语法和词汇，构建新语言的基础，在此阶段大脑中会形成新的神经网络和通路。第二阶段是日常生活中的持续使用阶段，这需要不同类型的脑力投入，例如在不同语言之间切换、调整含义以及与来自不同背景的人士交流。
他们解释说，正是这种脑力投入和社会经验之间的相互作用，使得大脑能够尽可能长时间地发展认知效率。而了解这两种机制的具体运作方式，将有助于未来阐明多语能力是如何构建这种神经灵活性的。
这项研究证实，鼓励学校学习其他语言、保护移民和少数族裔的语言以及拓展日常生活中使用多种语言的机会，其影响可能堪比鼓励体育锻炼或戒烟的运动。
这项研究的结论是，掌握多种语言是对智力和认知灵活性的明智投资，也是希望在职业和个人生活中取得更大成功的人士的实用策略。