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（左起）Discord执行长杰森·西特隆（Jason Citron）、Snap执行长伊凡·斯皮格尔（Evan Spiegel）、TikTok执行长周受资、X执行长琳达·雅卡里诺（Linda Yaccarino），以及Meta执行长马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），出席1月的美国参议院司法委员会听证会。
近年来，多名吹哨人和诉讼指控社交媒体公司将获利置于用户安全之上。
明年1月，美国将展开一场具有里程碑意义的审讯，指控Meta、TikTok、Snapchat、YouTube等平台设计应用程式使其具有成瘾性，并刻意隐瞒平台造成的伤害。所有公司对此均否认，但Meta创办人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg） 与Snap的老板伊凡·斯皮格尔（Evan Spiegel）已被要求亲自出庭作证。
该案件整合了数百起来自家长及学区的指控，是众多类似诉讼中首批进入审理阶段的案件之一，当中指控社交媒体导致心理健康恶化和儿童剥削。
另一宗案件中，州检察官指控扎克柏格亲自否决改善青少年福祉的提案，包括取消Instagram的“美颜滤镜”，专家认为这些滤镜助长身体畸形恐惧症与饮食失调。
前Meta员工莎拉·温恩-威廉斯（Sarah Wynn-Williams）、法兰西丝·豪根（Frances Haugen）、阿图罗·贝哈尔（Arturo Béjar）曾在美国国会作证，揭露他们在公司任职期间目睹的各种不当行为。
Meta则坚称，公司一直努力创建工具以保障青少年网络安全。
但整个产业近期也因错误资讯、仇恨言论和暴力内容遭到谴责。
例如，查理·柯克（Charlie Kirk） 遭暗杀的血腥影片在各平台迅速传播，甚至出现在未主动搜寻的用户面前。伊隆·马斯克（Elon Musk）已经就要求社交平台（包括 X）公开打击仇恨言论措施的法律，对美国多州提起诉讼。而Meta今年早些时候因宣布取消事实核查员而遭到强烈批评。
去年的一场听证会上，一名议员要求扎克伯格向在场的丧亲家庭道歉，其中包括塔米·罗德里格斯（Tammy Rodriguez），她11岁的女儿塞琳娜（Selena）在Instagram与Snapchat遭性剥削后自杀。
“这就是我们投入大量资源的原因，我们将继续推动全产业努力，确保没有人再经历你们家庭所承受的痛苦，”扎克伯格说。
公众质疑与私下游说
然而，许多专家、立法者、家长，甚至孩子们都提出广泛的批评，他们认为社交媒体公司逃避真正的行动与责任。
在澳大利亚考虑并制定禁令期间，这些公司鲜少公开表态。
史蒂芬·希勒说：“逃避公共讨论……只会滋生更多怀疑与不信任。”
但私下里，这些公司积极游说政府。伊凡·斯皮格尔曾亲自与澳大利亚通讯部长安妮卡·威尔斯（Anika Wells）会面，她还透露YouTube曾派出全球知名儿童娱乐团体“摇摆家族”（The Wiggles）为其游说。
在精心措辞的公开声明中，部分公司试图将责任转嫁他人。Meta（Facebook的母公司）与Snap（Snapchat的母公司）都表示，主要应用程式商店的营运商——即苹果公司（Apple）与谷歌公司（Google）——应负责年龄验证。
许多公司还认为政府越权，主张父母最了解孩子们，应由家长决定青少年是否能使用社交媒体。
澳大利亚不仅将年龄限制提高至16岁，还首次拒绝父母同意的例外条款，使其法律成为全球最严格的规范。
Meta在给BBC的声明中表示：“虽然我们致力于履行法律义务，但我们一再对此法案表达关切……更好的方式是立法赋予父母批准应用程式下载并验证年龄的权力，让家庭——而非政府——决定青少年可使用哪些应用程式。”
当被问及为何政府不接受这种理由、为何除了禁令外别无选择时，威尔斯表示，科技公司早有充足时间改善做法。
她补充说，其他国家领袖也持相同看法，并向她寻求协助，包括欧盟、斐济、希腊、马尔他等。
丹麦和挪威已开始制定类似法律，新加坡和巴西也在密切关注。
“我们很高兴成为第一个国家，我们为此感到自豪，并准备协助任何其他有意采取这些措施的司法管辖区，”威尔斯说。
亡羊补牢，为时太晚？
宾夕法尼亚大学华顿商学院（University of Pennsylvania's Wharton School）行销学教授皮娜尔·伊尔迪里姆（Pinar Yildirim）指，随着澳洲禁令迫近，压力促使各家公司推出号称更安全的青少年版本产品。
毕竟，澳大利亚是社交平台的重要市场。在10月的国会听证会上，Snapchat表示其在澳洲约有44万名13至15岁用户；TikTok称约有20万未满16岁的帐号；Meta则表示Facebook与Instagram合计约有45万名。
专家指出，这些公司也急于确保不失去其他更大市场的用户。
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前Meta工程师阿图罗·贝哈尔在集会上发言
今年7月，YouTube宣布推出人工智能（AI）技术，藉由估算用户年龄来识别未满18岁者，并更好地保护他们免受有害内容影响。
Snapchat为13至17岁用户提供特殊帐号，预设启用安全与隐私设定。
去年，Meta推出Instagram Teen帐号，将未满18岁用户置于更严格的隐私与内容设定，旨在限制不必要的联络或暴露于露骨内容，并在美国展开大规模行销活动。
伊尔迪里姆说：“如果它们能为这些用户创造更受保护的环境，理论上可以减小部分伤害。”
然而，批评者并不满意。Meta吹哨者之一的阿图罗·贝哈尔，曾牵头在9月发表一份研究报告，发现Instagram Teen帐号的新安全工具中，近三分之二无效。
他告诉BBC：“关键问题在于，Meta与其他社交媒体公司并未实质解决青少年遭受的伤害。”
在压力下，这些公司试图表达它们正善意遵守澳洲的禁令，尽管不同意该政策。
但分析人士指出，它们希望各种障碍，包括法律挑战、技术漏洞和禁令的意外后果等，能强化反对类似措施的理由。
奈特·法斯特教授则指出，这些公司“对事情进展的顺利程度有相当大的影响力”。
史蒂芬·希勒表示同意：“它们有动机在遵守和不完全遵守之间走钢索，避免让其他国家认为‘太好了，这行得通，我们也来做’。”
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前Facebook澳洲区总裁史蒂芬·希勒表示，社群媒体公司一直回避就禁令进行公开讨论。
对于严重违规行为，最高罚款可达4,950万澳元（3,300万美元，2,450万英镑），这或许可以被视为经营成本。卡内基美隆大学（Carnegie Mellon University）行销学教授阿里·莱特曼（Ari Lightman）说：“这只是九牛一毛”，尤其对那些渴望锁定下一代潜在用户的巨头而言。
尽管政策执行仍存疑虑，但希勒认爲对社群媒体来说是一个“系安全带的时刻”。
“有人会说，坏的规范比没有规范更糟，有时确实如此，但我认为在这种情况下，即使是不完美的规范，也比什么都不做或维持现状更好，”他说。
“也许它会奏效，也许不会，但至少我们在尝试做点什么。”
