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什么是铁蛋白？
铁蛋白水平反映身体储存铁质的状况，而血红蛋白（haemoglobin，血色素、血红素）则是红血球中负责运送氧气的蛋白质。当血红蛋白水平偏低时，血液携带氧气的能力便会下降，形成所谓的贫血（anaemia）。
不过，在发展成贫血之前，体内的铁储备可能已经耗尽。换言之，一个人即使尚未出现贫血，仍可能已经缺铁，并因此出现相关症状。
“你的体内已没有储存铁质，但仍能维持血红蛋白水平。这就是当中的最大落差。”血液科顾问医生德鲁·普罗文（Drew Provan）说。
另一名血液科顾问医生苏·帕沃德（Sue Pavord）表示，缺铁情况十分常见，而且女性患者经常未获诊断。
英国胃肠病学会（British Society of Gastroenterology）的指引指出，铁蛋白低于每公升15微克代表铁储备已耗尽，低于30则通常表示铁储备偏低。
社群媒体用户分享的贴文和影片声称，低铁蛋白会导致脸部出现明显变化。 32岁的露西·M（Lucy M）经营Instagram及TikTok帐号“@marvluceskin”，分享有关脱发的内容。她表示，“铁蛋白脸”一词似乎正好形容她曾察觉到的身体变化。
2021年，她出现心悸、疲倦及脱发等症状。最初，医生告知她的验血结果正常，并诊断她患有广泛性焦虑症（generalised anxiety disorder）。但其后一次检查显示，她的铁蛋白水平仅为每公升12微克。
露西表示，当时自己的面色显得“灰暗”，头发亦变得黯淡且脆弱。
她向BBC提供了铁蛋白水平偏低时与其后恢复正常时的照片作比较，并形容自己无论在感受还是外观上的差别，都如同“天壤之别”。
缺铁会改变你的外表吗？
谈及“铁蛋白脸”的影片，往往鼓励观众留意多种外在徵象的组合，包括黑眼圈、肤色苍白、嘴唇干燥、头发变得稀疏，以及指甲脆弱等，再与自己的外貌作比较。
有内容创作者对着镜头说：“不是你长得不好看，而是你的铁蛋白太低。”
血液科顾问医生普罗文表示，“不可能”单凭一个人的脸部外观来判断其铁蛋白水平。
他解释，严重贫血患者或会显得面色苍白，而疲劳亦可能导致黑眼圈加深，但这些外观特征都属于“主观且不可靠”的指标。
家庭医生塞赛补充说，对于肤色较深的人而言，皮肤颜色变化可能没有那么明显，因此若只依赖网上流传的外观徵象判断，反而可能忽略真正的缺铁问题。
医生表示，仅凭外表无法判断铁蛋白是否偏低，缺铁需要透过血液检查来确诊。 提升警觉，还是错误资讯？
医生表示，对他们而言，患者的症状及自我感受，比外观更具参考价值。
普罗文与塞赛均指出，验血不仅有助确认是否缺铁，也能找出成因并指导治疗方案。
两人都强调，治疗除了补充铁质外，亦应针对根本原因。经血过多、饮食中的铁质摄取不足、胃肠道出血，以及肠道吸收铁质能力出现问题，都可能导致缺铁。
帕沃德表示，铁剂最好空腹服用，理想情况是在早上起床后服食，并建议服用前后避免饮用茶或咖啡，因为两者可能影响铁质吸收。
此外，铁质亦可透过天然食物摄取，包括肉类、豆类、扁豆、绿叶蔬菜及添加铁质的谷物食品等。
不过，在未经诊断下自行服用铁补充剂可能有害，而自行治疗也可能延误找出潜在健康问题的时机。
露西表示，社交媒体仍有其正面作用，能帮助女性更重视自身症状，亦让部分人在感到身体异常时更有信心提出疑问。
她说：“有很多女性看到后都说：‘天啊，这说的不就是我吗？’”她同时强调自己并非医生，分享的只是个人经历。
对她而言，这些分享能赋予女性更多力量，让她们掌握资讯，为自身健康发声。
塞赛则形容社交媒体是一把“双面刃”，既可能促使人们寻求专业协助，也可能令一些人因观看短片而错误地自行诊断。
露西认为，重点不在于单凭外表判断自己是否缺铁，而是在察觉身体状况不对劲时，知道应该提出疑问并寻求协助。
