欧米伽-3补充剂真的对大脑有益吗？
上个月发表的一项研究就是一个典型的例子。进行该临床试验的科学家们试图面面俱到：参与者是平时不怎么吃鱼（鱼类富含欧米伽-3）的老年人，这表明他们可能最能从补充剂中受益。大约一半的参与者患阿兹海默病的遗传风险在增加，这是专家认为可能需要更多欧米伽-3的另一类人群。研究人员甚至对部分参与者进行了腰椎穿刺，以确认补充剂确实使大脑中的欧米伽-3水平有所上升。
但与安慰剂相比，该补充剂在改善认知或大脑结构方面没有带来任何益处。
那么，这种脱节背后原因何在？科学家有几种假设，且大多数都与饮食和生活方式有关。
假设一：大多数人已经摄入了足够的欧米伽-3。
对健康至关重要的欧米伽-3主要有三种类型：主要存在于鱼类中的EPA和DHA，以及存在于坚果和种子中的ALA。肝脏可以将少量的ALA转化为EPA和DHA。
DHA对认知最为关键，我们的大脑中有大量的DHA储备。多伦多大学营养科学教授理查德·巴齐内表示，我们的大脑每天消耗的DHA仅占该储备中极其微小的一部分。
巴齐内认为，一个人即使不怎么吃鱼，很可能也会通过饮食（尤其是通过ALA）获取足够的欧米伽-3，来补充大脑消耗掉的少量DHA。
“我们都会吃很多”ALA，巴齐内说。如果DHA摄入量较低，肝脏就可以将ALA转化为DHA并输送给大脑。
在巴齐内看来，既然几乎每个人都能从饮食中摄入足够的欧米伽-3，那么科学家在血液DHA水平高的人群中所看到的大脑益处，可能并不是欧米伽-3本身带来的——而更可能是伴随摄入富含鱼类饮食的其他健康习惯所致。
例如，晚餐吃鱼时，人们通常会搭配蔬菜，而不是垃圾食品。巴齐内说：“如果你准备吃一盘精美的金枪鱼排，你可能会配上一点沙拉。”他补充道。而且“当你吃那一餐时，你就不会去吃其他对你的大脑健康不那么有帮助的东西了”。
假设二：如何代谢欧米伽-3才是真正关键所在。
南加州大学凯克医学院的神经学教授侯赛因·雅辛(Hussein Yassine)博士认为，大脑如何利用欧米伽-3才是最核心的问题。
在大脑中，存在一种能够分解并清除欧米伽-3的分子。每个人都有这种分子，但雅辛发现，在具有阿兹海默病遗传风险的人群中，这种分子更加活跃。他们的大脑代谢欧米伽-3的速度可能更快，从而导致迅速耗尽。
同样主持了近期这项欧米伽-3补充剂试验的雅辛认为，为了改善大脑健康，一些人不仅需要增加欧米伽-3的摄入量，还需要降低那种分子的活性。虽然研究尚处于初步阶段，但有证据表明，这种分子会受到肠道微生物组的影响，并且在饮食富含植物、纤维和发酵食品的人群中活性较低。换句话说，要让大脑获益，你既需要金枪鱼中的营养，也需要沙拉或其他健康配菜中的营养。
雅辛说，如果一个人的饮食习惯很差，“而你只是给他们提供一种补充剂，其中你唯一改变的是他们血液和脑部的欧米伽-3水平，我们的研究表明这是不会起作用的。”
假设三：要想看到益处，你需要连续几十年摄入大量的欧米伽-3。
并非所有人都在放弃欧米伽-3补充剂。哈佛医学院神经学助理教授吉恩·鲍曼认为，临床试验往往失败的原因之一在于，它们只对补充剂进行了几年的测试，而这段时间可能不足以检测出大脑中的变化。当人们血液中含有高水平的欧米伽-3时，通常是因为他们几十年来一直食用富含欧米伽-3的食物——据某些估计，每周要吃三次鱼。
“我认为造成这种脱节或不一致的原因，有一种解释可能纯粹是方法学上的，”鲍曼说。
他补充道：“因此，我们要么更早开始并进行更长时间的试验，要么开发出一种效果更明显的、更强效的治疗方法。”例如，当欧米伽-3与其他营养素相结合时（即鱼加沙拉理论）效果可能最好，尤其是在存在营养缺乏的人群中。
无论欧米伽-3补充剂似乎效果不佳的原因为何，目前的研究所表明的都是，通过均衡的饮食——而非吃药——才能有助于保持你的大脑健康。对于心脏健康而言情况很可能也是如此，而这也是许多人服用欧米伽-3补充剂的另一个原因。
“最好的证据（尽管它可能还很有限）表明，食用含有欧米伽-3的食物似乎是一件好事，并且与更好的大脑结果相关，”巴齐内说。“但在服用补充剂走捷径这件事上”，似乎并没有表现出同样的益处。